姜婠面色煞白。她確己收買鑄鐘匠，在鍾舌暗槽填入硝磺——只待鐘鳴百響，震落夾壁機括，放出沉睡二十年的鮫人淚香。此香可迷暈守衛，亦能喚醒母后棺中儲存完好的“蜃樓圖”，圖上標有齊國所有秘銀礦脈。
蕭珩卻從懷中取出一枚鮫人淚結晶：“你乳母給你的‘安神香’，早被我換成此物。它不迷魂，只顯真。”
他將結晶按向鐘壁浮雕的雲紋。剎那，整座鐘樓內壁泛起水波光影——妘妃影像浮現，正將襁褓中的姜婠交予蕭珩之父：“蕭將軍，此女承金錯刀脈，非為奪權，乃為斷權。請護她至十八歲，待刀成。”
姜婠膝蓋一軟。
原來她十二歲摔碎御前玉圭，是蕭珩父親暗中墊高了地磚；她十五歲火燒國庫賬冊，是蕭珩調換了火油配方，只焚假賬；甚至她每次“刁蠻”發作，都有三名老宦官在暗處記錄時辰、言語、微表情，匯成《婠性考》呈於蕭珩案頭。
“你們把我當什麼？”她聲音破碎。
蕭珩單膝跪地，捧上金錯刀：“當齊國最後一條活脈。而我，是您刀鞘上的第一道錯金紋。”
鐘樓外，新鑄的第十口鐘悄然升起——鐘身無銘，唯有一道蜿蜒金線，自鐘頂盤旋而下，形如刀脊。
第五章：臨淄無雪夜
臘月初八，臨淄百年不遇無雪。
姜婠召叢集臣於明堂，宣佈廢除“侯爵攝政制”，設“金錯司”首隸公主。
群臣譁然。蕭珩卻率先解下佩劍，置於案上：“臣請為司首。”
當夜，姜婠獨坐椒房殿，拆開一封無署名密信。信紙是特製鮫綃，遇體溫即顯字：“金錯司首印，須以公主血為硃砂，以侯爺骨為印鈕——因刀脊若無血肉相契，終是死器。”
她割破指尖，血珠滴落信紙，洇開成一幅微型海圖：琅琊、即墨、臨淄三地連線，構成一柄倒懸金錯刀。刀尖所指，正是齊王寢宮地底。
子時，蕭珩帶她潛入王宮秘道。
地道盡頭，非棺槨，而是一座青銅熔爐。爐中烈焰熊熊，爐壁蝕刻著齊國曆代君王名諱——唯缺宣王與妘妃。
“先王未死。”蕭珩聲音低沉，“他自願入爐，以骨為薪，熔鑄金錯刀胚。妘妃以血為引，將‘斷權’之志注入刀魂。而您，是最後一道淬火之水。”
姜婠顫抖著伸手探向爐火。
火焰溫柔包裹她指尖，卻無灼痛。爐中熔金翻湧，漸漸凝成一柄三尺長刀——刀身無鋒，通體流淌著琥珀色光暈，內裡似有星河流轉。
“它不殺人。”蕭珩輕聲道，“它只斬斷謊言、虛權、世襲之錮。”
此時，地宮穹頂突然傳來碎裂聲。
一塊巨石墜落，砸在爐前。石上，赫然是姜婠幼時塗鴉：一個扎雙髻的小人，手持金刀，砍向畫中高冠者。
高冠者袍角，繡著與蕭珩披風同源的雲雷紋。
第六章：金錯刀成
宣王西十年春，齊國頒行《金錯新律》。
律法首條：“凡持金錯刀者，不得稱孤道寡；凡受金錯印者，須三年輪崗於農、工、商、學西司。”
姜婠卸下鳳冠，束髮為髻，佩金錯刀巡行即墨鹽田。
蕭珩褪去侯爵蟒袍，著粗麻短褐，教鹽工辨識滷水結晶紋路。
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