男人身後的女孩，此時似乎因為“逃出來”這個共同點，以及陳星灼溫和的態度，恐懼減少了些。她怯生生地從男人背後探出更多身子，眼睛飛快地掃過陳星灼和周凜月，又落在小艇邊上的水和食物上。
男人沉默了幾秒，似乎在觀察陳星灼話語的真偽，也在權衡。最終，對基本生存物資的渴求，以及對這兩個擁有強大船隻、卻似乎並無立刻加害之意的陌生人的一絲渺茫希望，戰勝了部分警惕。他略微鬆開了握刀的手，但沒有放下。
“那裡……‘長老會’說了算。”他聲音乾澀地開始敘述，目光卻看向遠處的海面，彷彿不願回憶，“老了的人，還有原來島上的頭人們。他們說，要活下去，就得守規矩。最強的男人出去找吃的，捕魚，找漂浮的物資。女人……做活，生養孩子。” 他的敘述斷斷續續，帶著壓抑的憤怒，“我和阿雅……我們想自己過。我們捕魚不比別人差，我們能養活自己。但他們說不行，說我們是‘浪蕩’，是破壞規矩，要把阿雅配給‘鯊魚牙’的兒子……”
他身邊的女孩——阿雅——身體劇烈地顫抖了一下，緊緊攥住了男人的衣服。
“鯊魚牙？”周凜月敏銳地捕捉到這個綽號。
“管捕魚隊和護衛隊的頭兒，臉上有疤，像鯊魚牙。”男人解釋，語氣帶著恨意，“他兒子……是個混蛋。我們不想……我們就偷了一條他們看不上眼的破船，趁著霧天，跑出來了。”
原來如此。不是因為外部威脅，而是源於內部壓迫和追求自由的逃亡。陳星灼和周凜月交換了一個眼神。這種劇情在資源匱乏、權力結構原始的群體中並不鮮見。
“跑出來多久了？”陳星灼問。
“快……兩個月了。”男人回答，聲音裡透著一絲苦澀的驕傲，但隨即被憂慮取代，“剛開始還行，撈點魚，接點雨水。但最近……魚少了，雨也停了很久。” 他的目光不由自主地又飄向那些壓縮餅乾和純淨水，喉嚨再次滾動。阿雅也舔了舔乾裂的嘴唇。
“你們靠什麼確定方向？晚上怎麼辦？”周凜月問了一個更實際的問題。在毫無現代導航工具的情況下，兩個年輕人能在開闊大洋上存活兩個月，並且似乎沒有徹底迷失，這本身就需要相當的海洋知識和運氣。
男人指了指天空，又指了指海面：“看太陽，星星。老人教過一些。晚上……儘量找漂浮的木頭聚在一起，拴住船，輪流睡。有大的湧浪或者天氣變壞，就……”他搖了搖頭，沒說完，但意思很明顯——聽天由命。
陳星灼心中暗自點頭。果然是繼承了某種海洋民族的基本生存智慧，雖然原始，但在特定環境下有效。
“你們現在打算去哪裡？”她繼續問。
男人和阿雅對視一眼，都從對方眼中看到了茫然。“不知道。”男人老實承認，“只想離那裡越遠越好。也許……能找到別的落腳點，或者……一個小島。” 他的聲音低下去，顯然自己也清楚希望渺茫。在這片被洪水徹底改變的地球上，露出水面的陸地少之又少，且大多可能已被佔據。
陳星灼和周凜月再次對視，無聲地交流著。這對年輕人的處境確實艱難，但他們身上有一種掙扎求生的韌性，而且他們掌握著關於那個船屋聚落的第一手資訊，這些資訊對她們評估那片區域的危險性、甚至理解海上倖存者社會的運作模式都有價值。
周凜月微微點了點頭，陳星灼明白了她的意思——可以給予有限度的幫助，並獲取資訊。
陳星灼彎下腰，小心地將那兩瓶水和兩包壓縮餅乾推入海中，用手輕輕撥動水面，讓它們緩緩漂向那對年輕人的小艇。這個動作進一步緩和了氣氛，男人終於放下了手中的小刀，迅速而警惕地將漂到船邊的物資撈了上來，先擰開一瓶水，遞到阿雅嘴邊。阿雅貪婪地喝了幾口，然後才推給男人。男人也喝了一大口，長長舒了口氣，那乾涸的嘴唇終於有了一絲潤澤。
“謝謝……”男人低聲說，語氣複雜，有感激，也有戒備未消的疏離。
“不客氣。”陳星灼直起身，“作為交換，我們想了解更多關於那個聚落的事情。比如，他們大概有多少能戰鬥的男人？有沒有火器或者大型船隻？他們對你們這樣的‘逃亡者’會追捕嗎？還有，你們在附近海域，有沒有遇到過其他類似的群體，或者其他……奇怪的東西？”
水和食物發揮了作用，也建立了一種初步的、脆弱的交換關係。男人開始更詳細地講述。聚落大概有四百多人，能戰鬥的青壯年男性大約七八十人，武器主要是魚叉、綁了刀片的長杆、還有少量自制的弓弩和火藥槍，很簡陋，射程和精度都差。沒有大型機動船隻，只有一些加裝了簡易帆和槳的較大木筏，速度不快，通常只在聚落附近活動。對於逃亡者，一般不會大規模追捕，因為得不償失，但如果在附近海域被巡邏的“護衛隊”撞見，很可能會被抓回去“懲罰”，以儆效尤。
關於其他群體，男的說他們逃出來後，一直儘量遠離聚落的日常活動範圍，只遠遠看到過兩次類似的小型船隊，但都避開了。至於“奇怪的東西”……男的猶豫了一下，和女孩子交換了一個恐懼的眼神。
“海里……有怪東西。”海生壓低聲音，彷彿怕被什麼聽見，“不是大魚。有時候晚上，水裡會發光，一團一團的，粘乎乎的。有次我們的漁網撈上來一團，黏糊糊，冷冰冰，還會動……我們趕緊把網都割了扔了。老人們偷偷說，是海怒了，或者……水下面有‘髒東西’。”
這描述讓陳星灼和周凜月立刻想起了她們之前釣到的那團詭異膠狀物。看來，這並非個例，而是一種在特定海域可能出現的未知現象或變異生物。
資訊交換得差不多了。陳星灼和周凜月對那片船屋聚落的威脅等級有了更清晰的判斷，有一定組織性和武裝，但技術落後，缺乏遠端攻擊和高速追擊能力，對“香囊”威脅有限，也確認了深海變異現象的存在。
臨走前，陳星灼看著這對在絕望大海中相依為命的年輕人，心中一動。她從自己的應急包裡，又拿出一個防水的小袋子，裡面有幾片淨水藥片、一盒防水火柴、一小卷高強度魚線和一個多功能求生哨。她將袋子也扔了過去。
“這些或許能幫上點忙。”她說，“往東偏北的方向，大概很遠的地方，可能還有露出水面的高山。如果你們的水和食物還能堅持，可以試著朝那個方向碰碰運氣。但路上小心。”
那個男的接過袋子，看著裡面的東西，眼中閃過難以置信和激動。這些看似簡單的東西，在海上生存中卻是寶貴的財富。他嘴唇哆嗦了幾下，最終重重地說：“謝謝……真的謝謝。你們……是好人。”
女孩子也紅著眼眶，用力點頭。
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