原本以為今晚巡邏的流程還是跟前兩天一樣——八點到辦公室集合，分組，領裝備，走那條已經走了兩遍的路線，在棚戶區裡鑽幾個小時，聽那些哭聲和竊竊私語，然後回來，領餐券，回家，睡覺。陳星灼甚至在揹包裡多裝了十來根能量棒和牛肉乾，打算巡邏中途休息的時候分給趙叔他們。不是收買，是相處了兩晚，覺得這些人都不容易，能幫一把是一把。
兩人穿戴整齊，推門出去。頭燈的光柱切開濃稠的黑，照著前方那一小片溼漉漉的地面。六月底了，泥地還是溼的，雪化了，但沒有太陽曬，有的地方水分滲不下去，踩上去軟綿綿的，像踩在發酵過頭的麵糰上。軍靴陷進去，拔出來，再陷進去。
快到基地辦公室的時候，陳星灼注意到前面的空地上有手電的光在晃，不是那種有規律的、巡邏時的光柱，是慌亂的、急促的、像是在找什麼東西的光。周凜月也看到了，腳步頓了一下，兩人對視了一眼，加快步伐走進那間小屋。鐵皮門開著，裡面燈光昏黃，但沒有人，或者說，人都站在門口。
兩個人站在小屋前的空地上，彎著腰，手撐著膝蓋，大口大口地喘氣。他們的制服上有黑灰，臉上也有，額頭的汗衝出一道道白印子，像哭過一樣。其中一個人陳星灼認識，是隔壁隊的，那個她們第一天來報道時候陰陽怪氣的瘦子，昨晚還出言不遜的那個。此刻他顧不上嘴賤了，臉白得跟紙一樣，嘴唇在發抖，手也在抖。
“火……著火了……棚戶區西北角……”他斷斷續續地說著，喉嚨像被什麼東西掐住了，每說一個字都要用力擠，“剛剛……塌了……好幾間棚子，人還在裡面……”另一個隊員在旁邊點頭，頭燈的光柱跟著他的腦袋上下晃動，照得地上的影子忽大忽小。
格桑從屋裡走出來，黑色皮夾克，拉鍊拉到最上面，遮住了半張臉。他手裡還攥著那張皺巴巴的地圖，聽到“著火了”三個字的時候，把地圖往桌上一扔，兩步走到那兩個隊員面前。
“哪一片？”聲音不大，但每一個字都像是從冰水裡撈出來的，冷得人一哆嗦。
“西北角，靠近礦區那邊。老劉他們還在那邊救火，水不夠，讓我們回來叫人。”他抬起頭，眼眶紅紅的，不是哭，是被煙燻的，也許也是急的，“格桑隊長，那邊住的都是老人，腿腳不好，走不動，還有婦女和小孩子火勢太大了，再不救就來不及了。”格桑沒有說“知道了”，也沒有說“你們先回去”，他轉過身，看著已經到齊的自己的隊員。
“所有人，跟我走。”他邁開大步，手電筒的光柱照著前方那條通往棚戶區的巷子，沒有跑，但走得比平時快了一倍。十一人跟在他身後，光柱在黑暗中交錯著，像一群受了驚的魚，慌亂地、拼命地往同一個方向遊。陳星灼和周凜月在佇列中間，格桑在前面，裘力在後面。
陳星灼一邊走一邊在心裡快速盤算。棚戶區西北角，靠近礦區。那個地方她去過，昨晚巡邏的時候路過，不是窩棚最密集的區域，但住的人不少，據說都是些老人，有的腿腳不好，有的眼睛不好，有的耳朵不好，走不了路，跑不動步。如果火是從那邊燒起來的，如果他們還在裡面——她不敢往下想了。
巷子窄，平時走的時候要側身，現在前面的人跑了起來，後面的人跟著跑，腳步聲、喘氣聲、裝備碰撞的聲音混在一起，像一鍋煮開了的粥，咕嘟咕嘟地往外溢。陳星灼的軍靴踩到一灘泥水，滑了一下，她穩住身體，繼續跑。周凜月在她前面，頭燈的光柱照著她揹包的輪廓，那個黑色的戰術揹包在黑暗中一跳一跳的，像一個不肯停歇的心臟。
距離現場越近，就會感覺到空氣變了。不是棚戶區那種混雜著尿騷味和腐爛氣息的臭，是一種乾燥的、灼熱的、像有什麼東西在燃燒的味道。不是一根蠟燭、一盞油燈的那種燒，是大面積的、很多很多東西在一起燃燒的那種燒——木頭、塑膠、油毛氈、布料、橡膠，還有那些說不清是什麼的東西，混在一起，被火焰舔著，吐出濃稠的、黑色的、讓人睜不開眼的煙。
陳星灼把電動送風口罩戴上，電機嗡嗡地轉著，送來的風過濾掉了大部分煙塵，但那股焦糊味還是從口罩的邊緣滲了進來，嗆得她眼睛發酸。周凜月也戴上了，護目鏡放下來了，遮住了大半張臉，看不清表情。她的棒球棍已經抽出來了，不是要打人，是要用它撥開那些可能掉下來的、還在燃燒的雜物。
陳星灼覺得口罩和護目鏡在這樣的環境中根本起不到什麼作用，果斷的從揹包裡掏出了兩個防毒面具，拉住還在往前的周凜月給她戴上，然後拉住她，讓她跟在身後。
格桑在一個巷口停了下來。他的頭燈光柱照著前方那片火海——不是比喻，是真的海，火焰的海。那些窩棚連成一片，像一堆被點燃的乾柴，火舌從屋頂竄出來，舔著黑暗的天空，把那一整片區域照得通紅。熱浪撲面而來，隔著幾米遠，靠近的幾個人，都感覺自己的眉毛已經開始發燙。那熱浪裡裹著火星子和灰燼，像下了一場黑色的雪，落在頭上、肩上、揹包上，一碰就是一個焦黑的斑點。
有人在喊，不，不是在喊，是在叫，是從喉嚨最深處擠出來的、含混不清的、像野獸一樣的慘叫。那聲音不是從一處傳來的，是從很多處傳來的，從那片火海里，從那些正在燃燒的、隨時會倒塌的窩棚裡面，從那些跑不出來的、被困在裡面的老人的嘴裡。
陳星灼的頭燈光柱掃過火場邊緣。已經有幾個巡邏隊的隊員在救火了。他們用桶、用盆、用一切能找到的容器，從巷口那個不知誰挖的蓄水池裡舀水，潑到那些還沒有完全燒起來的窩棚上。水不夠，蓄水池本來就不大，舀了十幾桶就見底了。有人用沙土蓋，用鐵鍬剷起地上的泥，往火苗上蓋。那火苗被壓下去一截，又竄上來，壓下去，又竄上來，像一隻打不死的老鼠。
格桑沒有猶豫。他轉過身，面對著佇列，手電筒的光柱從每一個人臉上掃過去。“趙叔，李哥，你們兩個去蓄水池那邊，看看還能不能多弄點水。小丁，小萬，你們去把附近幾個蓄水池的水都集中過來。裘力，你帶人去把那些老人往安全的地方轉移，先救腿腳不好的，走不動的。周啟，木小樹，你們去找滅火器，我知道礦區那邊有，快。剩下的，跟我救火。”
他頓了頓，目光落在戴著防毒面具的陳星灼和周凜月身上。表情有點無語，但沒有時間讓他說太多，“你們倆，跟著我。”
沒有人說“是”，沒有人說“收到”。所有人都動了起來。趙叔和李哥跑向蓄水池，小丁和小萬往相反的方向跑，裘力帶著幾個人衝進了還沒有被火波及的巷子，周啟和木小樹往礦區的方向跑了。格桑轉過身，衝進了火場。陳星灼和周凜月跟在他後面，頭燈的光柱照著格桑的黑色皮夾克，那件皮夾克上已經落滿了灰燼，黑色的皮革上燙出一個個焦黃的小點。
熱浪撲過來，像一堵看不見的牆。陳星灼的喉嚨開始發乾，嘴唇發緊，眼睛被煙燻得直流淚。她透過防毒面具看到的世界是扭曲的、模糊的，像隔著一層被火燒化了的玻璃。格桑的腳步沒有停，他衝向最近的一間還在燃燒的窩棚，那間窩棚的門已經燒沒了，門框上掛著還在燃燒的布條，像一隻正在揮動的手臂。
他衝了進去。
陳星灼沒有猶豫，從空間裡掏出了行動式的滅火器，也衝了進去。周凜月跟在陳星灼身後。被陳星灼攔在了外面，讓她接應。
屋裡很黑，不是沒有光，是光太亂了。火焰從屋頂的破洞竄進來，從窗戶的縫隙擠進來，從牆壁的裂縫舔進來，把屋裡照得忽明忽暗，像一個正在被焚燒的煉獄。地上躺著一個人，不，不是躺著，是趴著，面朝下，兩手向前伸著，像是在爬，但爬不動了。他的腿被一根倒塌的木樑壓住了，木樑在燃燒，他的褲腿也在燃燒，發出滋滋的聲響，和一股讓人想吐的焦臭味。
格桑蹲下去，雙手抱住那根木樑，用力往上抬。木樑紋絲不動。陳星灼衝過去，蹲在木樑的另一端，兩人一起用力。木樑動了，不是抬起來了，是滾了一下，從那人腿上滾開，砸在地上，濺起一片火星。格桑把那人從地上拽起來，那人已經不會走路了，雙腿軟得像兩根麵條，整個人掛在格桑身上，像一件被水泡爛了的衣服。
陳星灼接過那人，把他的手搭在自己肩上，半拖半扛地往外走。周凜月還是從外面跑了進來，拿起了陳星灼放在旁邊的滅火器，在前面開路，用棒球棍撥開那些還在燃燒的、擋在路上的雜物。一根木棍從頭頂掉下來，擦著陳星灼的頭盔飛過去，砸在門框上，碎成幾截。三人把那老人抬出了窩棚，放在巷子邊的空地上。趙叔和李哥不知道從哪裡搞來了一桶水，正往那邊的火苗上潑。
陳星灼直起身，大口大口地喘著氣。周凜月也摘了，她的臉被煙燻得黑一道白一道的，像剛從礦井裡爬出來的礦工。
“還有人在裡面。”格桑的聲音從旁邊傳來，沙啞得像砂紙磨過鐵皮。他的黑色皮夾克上燒了好幾個洞，露出底下灰色的毛衣，毛衣也燒焦了。他沒有看自己身上的洞，也沒有看陳星灼，目光落在那片還在燃燒的火海。
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