有好幾次，看著周凜月在副駕駛座上閉目忍耐，呼吸急促而淺，陳星灼內心那個“放棄”的念頭就會瘋狂滋長。尤其是在經過大理外圍一些看似平靜、地勢尚可的區域時，她會想：要不就留在這裡吧？找個相對堅固的廢棄房屋改造一下，靠著空間裡的物資，她們也能很好的生存下去，末世前海量的建築材料，不就是為這種情況準備的嗎？何必要冒著未知的風險，拖著如此不適的身體，繼續往更高、更冷、更未知的地方去？
但這個念頭每次升起，就會被更多的擔憂壓下去。洪水的水位線雖然沒有繼續上升，但依然高高在上，雖然大理這邊淹得淺，但誰也不知道全球性的洪水未來是會消退，還是繼續上漲，或者引發新的地質災難。留在這裡，就像留在可能再次上漲的潮水邊緣。而且，外圍的“平靜”很可能是假象，那個封鎖高速路口的群體，她們尚未真正接觸，焉知其他地方沒有更危險的勢力？前往更高海拔的“安全區”，是她們綜合所有資訊後製定的計劃，不能因為眼前的困難就輕易動搖。
可……看著愛人受苦，計劃就顯得那麼冰冷和不近人情。
“明天我們歇一天吧。”夜裡，陳星灼摟著幾乎沒怎麼睡著的周凜月，輕聲說，“不走了，就在這附近找個更安全的地方，讓你好好休息，適應一下。”
周凜月在她懷裡動了動，聲音帶著睏倦的沙啞：“不用……拖得越久，變數越多。我能堅持。”
“聽話。”陳星灼語氣堅定起來，“你這不是堅持，是硬撐。高反硬撐會出事的。我們必須給你身體適應的時間。就這麼定了。”
周凜月太瞭解陳星灼，當她用這種不容置疑的語氣說話時，往往已經深思熟慮，且不容反駁。她心裡也清楚自己狀態不好，再強行趕路可能真的會拖累整個行程，甚至危及兩人安全。於是她不再反對，只是更緊地往陳星灼懷裡縮了縮，汲取那令人安心的溫暖和氣息。“嗯……聽你的。”
第二天，她們沒有收起“煤球”趕路。陳星灼小心地將“煤球”轉移到一處背靠巨大山岩、前方有茂密灌木叢遮擋的凹地裡，幾乎與周圍環境融為一體。她甚至還在周圍放上了一些警戒裝置。
一整天，周凜月大部分時間都在昏睡。充足的氧氣，溫暖的環境，最重要的是徹底放鬆下來、知道今天無需面對顛簸路途和未知危險的神經，讓她的身體終於得到了喘息和修復的機會。陳星灼守在旁邊，時不時檢查她的呼吸和臉色，喂她喝一些加了葡萄糖和鹽分的溫水，或者熬得極爛的米粥。下午，周凜月的臉色似乎好了一點點，雖然依舊食慾不振，但勉強多喝了小半碗粥，沒有吐。
陳星灼自己也沒閒著。她利用這一天檢查車輛狀況，補充小越野和“煤球”的燃油，整理了一些高原必備物資，研究後續路線。她將更多的氧氣瓶放在觸手可及的地方，又翻出一些可能緩解高原反應的藥物，還準備了更多容易消化吸收的流食，保溫杯裡都泡上了紅景天。
傍晚，周凜月醒來時，感覺頭疼減輕了一些，雖然身體依然乏力，但那種沉重的窒息感緩和了不少。她看著在簡易灶臺前忙碌的陳星灼的背影，心裡湧起復雜的情緒。是依賴，是歉疚，更是深不見底的愛與心疼。
“醒了？感覺怎麼樣？”陳星灼回頭，看到她坐起身，連忙走過來，用手背試了試她額頭的溫度。
“好多了。”周凜月握住她的手，貼在自己臉頰上，“辛苦你了，寶寶。”
“說什麼傻話。”陳星灼俯身，輕輕吻了吻她乾裂的唇角，“你好起來，比什麼都重要。”
休息一天的效果是顯著的。次日重新上路時，周凜月雖然仍會氣短頭疼，但程度比之前輕了不少，至少能夠保持清醒，協助陳星灼觀察路況。陳星灼開車的速度比之前更慢，更加平穩，儘量避免急剎和快速轉向，減少對周凜月身體的顛簸刺激。
她們繼續在破敗的、彷彿沒有盡頭的高速公路上盤旋向上。風景愈發蒼涼雄渾，人類文明的痕跡幾乎消失殆盡，只剩下大自然最原始蠻橫的力量展示。空氣中的寒意越來越濃，車窗需要關閉以保持溫度。遠處雪山的峰頂越來越多，在陽光下反射著冰冷刺目的白光。
五天，漫長而煎熬的五天。當她們終於看到路邊出現一塊字跡殘缺、鏽跡斑斑的舊路牌，勉強辨認出“香格里拉歡迎您”的字樣時，兩人都沒有太多抵達“階段目標”的喜悅。周凜月靠著車窗，臉色依舊不太好，但眼神恢復了些許清亮。陳星灼則只是長長地、緩緩地籲出一口氣，緊繃了五天的肩膀微微塌下一點。
要是凜月有什麼三長兩短，到達任何地方，都沒有什麼意義。她們還不如一直在海上流浪。
陳星灼實在太后怕了。
這裡，只是又一個起點。海拔已經很高，但距離她們心中的“安全區”，或許還有距離。而周凜月的身體，還需要更多時間來真正適應這片缺氧的天空。
陳星灼將車緩緩停在一處相對開闊的避險車道，握了握周凜月的手：“我們到了……外圍。接下來，要更小心了。”這裡，應該開始有幸存者活動的跡象了。
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車子在愈發顛簸的路面上緩慢行駛，像一頭疲憊卻固執的野獸。車身早已裹滿泥漿、灰塵和沿途灌木刮擦留下的綠色汁液，原本的顏色幾乎難以辨認。這種骯髒，在末世是一種絕佳的保護色，意味著長途跋涉，意味著資源匱乏，意味著不值得被過多關注——至少在那些掙扎在生存邊緣、眼光早已被磨礪得務實而冷酷的倖存者看來，是這樣。
香格里拉的外圍逐漸呈現眼前。與之前死寂的村莊不同，高速公路兩側開始出現人類活動的痕跡。一些地勢較高的坡地上，搭起了簡陋的窩棚或帳篷，材料五花八門，塑膠布、破帆布、甚至壓扁的車殼。遠遠能看到零星的人影在移動，或蹲在路邊整理著什麼，或呆呆地望著公路。更遠些，靠近原市區方向，似乎有規模更大一些的聚居點輪廓，但看不清細節。
當陳星灼駕駛著小越野從這些倖存者聚集點旁的公路上駛過時，她能感覺到一些目光投來。那些目光大多麻木、疲憊，帶著深深的戒備，短暫地掃過她們的車子，評估著威脅與價值，隨即又漠然地移開，繼續他們手頭那點關乎今日生存的微末之事。偶爾有一兩道目光會停留得久一些，帶著更復雜的審視，但也僅此而已。洪水爆發以來，這條路見證了太多的遷徙與逃亡，南來北往，什麼樣的車子沒出現過？他們自己，或許也曾經是這遷徙洪流中的一員，最終因各種原因滯留於此。對於兩個開著不起眼髒越野車的女人，只要不主動靠近，不表現出富餘的資源或明顯的威脅，便引不起太多波瀾。除非有人飽暖之後起了色心，一般而言，吃不飽肚子的時候，唯一想的就是找到食物，而不是再做一些費力不討好的事情。
這種被短暫注視又迅速忽視的感覺，讓車內緊繃的氣氛略微鬆弛了一絲，但也僅僅是一絲。陳星灼和周凜月交換了一個眼神，彼此都明白，這還只是在外圍。現在開始的每一步，都要小心翼翼。
她們的下一段路程目標，是昌都。從香格里拉繼續向西北，深入橫斷山脈更腹地、海拔更高的區域。按照Cyberstellar Ash導航的指示，如果路況允許，她們計劃一鼓作氣穿過香格里拉這個預計中的較大規模倖存者聚集區外圍，不做任何不必要的停留，直到徹底遠離這片區域，再尋找安全地點休整。停留，意味著暴露，意味著可能被捲入未知的規則與衝突。
車窗外，遠處天地相接之處，梅里雪山群峰的輪廓在稀薄而湛藍的天宇下清晰得近乎鋒利。卡瓦格博峰巍峨聳立，覆蓋著亙古不化的冰雪，在陽光下折射出聖潔而冰冷的銀光。它靜靜地矗立在那裡，目睹了人間的繁華與喧囂，如今又注視著文明的崩塌與倖存者的掙扎。時間的尺度在它面前彷彿失去了意義，末世的混亂與苦難，似乎絲毫未能影響它的莊嚴與美麗。這份超越人類災厄的永恆寧靜，此刻卻與車內的緊張、路旁的荒蕪形成了一種奇異的、令人心生恍惚的對比。
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