當電飯煲發出“滴滴”的提示音時，西紅柿燉牛腩的濃香也已經充滿了整個生活區。兩人將簡單的三菜一湯擺上小桌，熱騰騰的蒸汽在暖黃燈光下氤氳升騰，與外界的冰冷、灰暗和潛在的危險形成了兩個截然不同的世界。
然而，就在她們拿起筷子，準備享受這頓精心準備的午餐時，一陣極其輕微、幾乎難以察覺，但足以被“香囊”方舟高度敏感的內部感測器捕捉到的震動，順著船體結構傳來。同時，兩人手腕上的終端螢幕邊緣，同時亮起了一道淡黃色的警示光暈——非緊急，但需注意。
陳星灼和周凜月動作同時一頓，眼神在空中交匯，無需言語，瞬間切換到警戒狀態。手中的筷子輕輕放下，發出細微的磕碰聲。
陳星灼的手指已經在終端上快速滑動，調出警報詳情。周凜月則側耳傾聽，同時將生活區的主顯示屏切換到外部環境概要。
“被動聲吶陣列在左舷後方約一點五海里處，捕捉到非自然規律的水下聲波反射，”陳星灼的線壓得有點低，但清晰平穩，“特徵分析……疑似小型螺旋槳，轉速不均，可能動力系統有損。目標體積不大，速度約5節，方向……與我們航向存在約30度夾角，正在緩慢靠近。”
不是大型船隻，不是高速追擊。這稍微緩解了一些緊繃感，但任何不明靠近物在此時都值得警惕。
“能識別型別嗎？漁船？小艇？”周凜月問，目光緊鎖螢幕上那個緩緩移動的微弱光點。
“回聲特徵模糊，背景噪音干擾（來自遠處大量船隻）較強。初步判斷為長度不超過十米的硬殼小艇或小型漁船的可能性較大。未檢測到主動聲吶或雷達掃描訊號。”陳星灼說著，同時手指在虛擬鍵盤上操作，“啟動高解析度側掃聲吶，進行區域性精細成像……需要二十秒。”
等待的二十秒裡，兩人都沒有動桌上的飯菜。香氣依舊誘人，但此刻注意力已完全被那個不速之客吸引。周凜月走到生活區的觀察屏前，雖然外面裝甲板關閉什麼也看不見，但她彷彿能透過鋼鐵看到那片灰暗的海水。
“成像完成。”陳星灼將結果投射到主屏上。
畫面清晰了許多。那是一艘破爛不堪的小型玻璃鋼漁船，船體有多處修補痕跡，油漆幾乎掉光。船上似乎只有一個人影，蜷縮在簡陋的駕駛棚裡，正費力地操縱著船舵，試圖調整方向。船尾拖著一個破爛的漁網，但裡面空空如也。小艇的發動機顯然有問題，排氣管冒著斷續的黑煙，航行軌跡歪歪扭扭。
一個落單的、狀況糟糕的捕魚者？還是偽裝？
“繼續監視，分析其航跡意圖。”陳星灼給終端下了指令，眼神銳利。她沒有立刻下結論。
“香囊”繼續以潛行模式勻速前進。那艘小漁船似乎並沒有明確的目標，更像是在隨波逐流中偶然被海流帶到了這個方向。它距離“香囊”的航線最近點預計也有近一海里，且始終沒有表現出任何主動搜尋或靠近“香囊”的跡象。船上的人影大部分時間低著頭，似乎對周圍環境毫不關心，只是在努力維持小艇不沉而已。
“目標威脅等級評估：極低。”幾分鐘後，陳星灼得出結論，“船隻狀況堪憂，人員狀態萎靡，經過光學觀察未攜帶明顯武器，無協同目標跡象。其靠近應屬洋流作用下的偶然，且其動力不足以進行有效追蹤或攔截。”
周凜月緊繃的肩膀終於放鬆下來。一場虛驚。
“保持監視至其脫離接觸範圍。防禦狀態不變，繼續原定航向。”陳星灼繼續吩咐道，轉身回到餐桌旁。
飯菜已經有些涼了，但香氣猶在。兩人重新坐下，相視一笑，那笑容裡有一絲經歷小小波瀾後的釋然和默契。
“看來這片‘海域’，連落單的魚兒都活得艱難。”陳星灼夾起一塊燉得酥爛的牛腩，送入口中。濃郁的湯汁和肉香在舌尖化開，帶來真實的慰藉。
“嗯。他的發動機堅持不了多久了。”周凜月舀了一勺紫菜蛋花湯，語氣平靜，“如果沒有救援或找到漂浮物修補，結局可以預見。” 末世之中，這樣的悲劇每時每刻都在發生，她們已見過太多。同情心仍在，但深知無力改變所有。
午餐在略顯沉默但安寧的氣氛中繼續。她們談論著菜餚的味道，空間裡有沒有什麼快用完了，最近體重好像漲了……話題漸漸從外部的危險轉回內部的生活與規劃。
吃完飯，收拾好餐具，兩人再次回到駕駛艙。螢幕上，那個代表破爛小漁船的光點已經緩緩移出了警戒範圍，消失在背景噪音中。而“香囊”方舟，已經悄然航行了近十海里，距離脫離這片“漂浮廢墟帶”又近了一步。
主螢幕上，前方的海域在雷達圖上顯得“乾淨”了許多，只有零星的、可能是深海魚類或自然漂浮物的訊號。灰白色的天空依舊低垂，但彷彿透出了一絲更加高遠的意味。
“預計再有一小時四十五分鐘，進入安全水域。”周凜月檢視航行進度後說道。
“嗯。”陳星灼站在全景觀察窗前，彷彿能想象窗外那片逐漸開闊的深藍。“等徹底出去後，稍微提速。早點看到‘落基山脈’到底變成了什麼樣子。”
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時間在規律的航行、警戒、資料分析和短暫的休憩中悄然流逝，無聲地翻過日曆。當操控臺內建的日期標記無聲地跳轉到“2030-11-30”時，陳星灼和周凜月已在海上航行了整整三個月。洪水爆發，距今已整整四個月。世界被浸泡、重塑，然後在這巨大的、鹹澀的“新紀元”裡，開始了它笨拙而殘酷的喘息。
“香囊”方舟此刻正航行在一片相對開闊，但氣候異常惡劣的海域。天空是永恆的、令人壓抑的鉛灰色，厚重的雲層低垂，彷彿觸手可及。海面不再平靜，深灰色的浪濤湧動，帶著一股沉鬱的力量。
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