九月底的高原，巴青縣城外，天空已經飄起了零星的雪點子。
那些雪很輕，很碎，像是被風吹散的鹽末，落在臉上涼絲絲的，轉瞬就化成一點水痕。陳星灼睡前看了一眼窗外，黑漆漆的天幕什麼都看不清，只有偶爾幾片雪花飄過車窗的玻璃，轉瞬即逝。她當時想，明天早上起來，地上應該會鋪一層薄薄的雪。
她們把“煤球”停在一片稀疏的林子邊緣。這地方是傍晚時選的，離巴青縣城大概五六公里，藏在幾棵歪脖子樹後面，從公路上看不見。陳星灼照例在周圍布了一圈警報器——紅外感應的，連著車裡的接收器，但凡有東西靠近五十米內，就會在她們的終端上發出尖銳的警報聲。
這套系統用過無數次，從沒出過問題。
凌晨兩點十一分，警報響了。
那聲音在寂靜的夜裡格外刺耳，像是有人拿錐子直接往耳膜上捅。陳星灼幾乎是本能地從床上彈起來，手上已經抓起褲子往腿上套了。她的心臟狂跳，但腦子已經清醒過來——警報器的聲音是從東南方向傳來的，有人靠近了。
“星灼？”周凜月的聲音帶著剛被驚醒的迷糊和慌亂。
“有人。”陳星灼已經跳下床，開始往身上套衣服。她的動作很快，沒有一絲多餘，這是末世四年練出來的本能，“穿衣服，別開燈。”
周凜月沒有多問，立刻爬起來，摸黑穿衣服。她的動作比陳星灼慢一點，但也很穩，只有呼吸稍微急促。
陳星灼穿好衣服，手裡已經握住了那把霰彈槍。她沒有開手電，只是憑著記憶摸到車門前，輕輕拉開一條縫。
冷風灌進來，帶著雪和某種說不清的、潮溼的氣息。她側耳傾聽。
遠處有聲音。
不是風聲，不是動物。是人的聲音——很多人的聲音。模模糊糊的，聽不清說什麼，但能分辨出是很多人在說話，或者……在唱歌。
她回頭看了一眼周凜月。周凜月已經穿好衣服，手裡也握著一把槍，站在她身後，呼吸壓得很低。
“下去看看。”陳星灼用氣聲說，“小心點，別出聲。”
兩人輕輕推開艙門，貓著腰鑽出“煤球”。外面的冷空氣像刀子一樣割在臉上，雪點子打在睫毛上，眨眼就化。她心念一動，把“煤球”收進了空間裡。
那個巨大的黑色的車體憑空消失，只剩下一片被壓平的枯草和幾塊碎石子。周凜月看了一眼那個空蕩蕩的地方，沒有說什麼，只是握緊了手裡的槍。
東南方向有光。
不是那種刺眼的手電光，而是跳動的、橙黃色的火光。火把的光。
陳星灼和周凜月貓著腰，藉著那些稀疏的樹幹掩護，一點一點往那個方向靠近。地上的枯草被雪打溼了，踩上去幾乎沒有聲音。陳星灼的手心有點溼，但她握槍的手很穩。
走了大概一百米，她們看清了。
那是一群人。
很多很多人。
陳星灼粗略數了一下，至少有四五十個。他們都穿著一樣的衣服——白色的斗篷，從頭到腳裹得嚴嚴實實。那些斗篷很寬大，在夜風裡微微飄動，像是……像是某種宗教畫裡才會出現的東西。他們手裡舉著火把，火光在風中搖曳，把周圍照得忽明忽暗。
那些人站成一個圓圈，圓圈中間有一堆已經點燃的篝火。火很大，燒得噼啪作響，火星子往上竄，和飄落的雪花混在一起，像是某種詭異而美麗的畫面。
陳星灼和周凜月躲在幾十米外的一棵大樹後面，一動不敢動。
那些人開始唱歌了。
不，不是唱歌。是頌念。用一種奇怪的、抑揚頓挫的語調，念著什麼聽不懂的東西。那語速很快，像是舌頭打著卷，一句接一句，聽不清任何詞句。但那種調子……那種調子讓人聽著就不舒服。低沉，壓抑，像是在哭泣，又像是在詛咒。
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