老瑪說到這裡，聲音有點哽咽。他轉過身，從窗臺上拿了一個茶杯，裡面還有半杯涼茶，咕咚咕咚灌了幾口，抹了抹嘴，才繼續說。
“我也不是鐵石心腸。那些人可憐，我知道。但規矩就是規矩。今天給他開了口子，明天所有人都來欠，基地還怎麼管？那些老老實實交了糧食的，心裡怎麼想？”
陳星灼點點頭。她理解老瑪的難處。末世裡，規矩就是命。破了規矩，秩序就亂了。秩序一亂，離崩潰就不遠了。
周凜月問了一句：“基地長那邊怎麼說？為什麼還在放人進來？”
老瑪搖了搖頭，壓低聲音，像是在說什麼秘密。“哦呀，這個嘛……我也搞不懂上面的人是怎麼想的。以前昌都這邊的天氣，要到十一月才開始一直下雪。今年下雪下得這麼早，十月初就開始飄雪了，我都害怕。”他頓了頓，聲音更低了，“我怕又是要下一年的雪。溫度掉到零下五六十度，那這個基地可能就要散夥了。還好今天起來看到雪停了，不然我這心裡，一直懸著。”
陳星灼和周凜月對視一眼。零下五六十度。她們經歷過極寒，知道那是什麼概念。水管凍裂，土地凍硬，人在外面待幾分鐘就會凍傷。如果昌都又變成那樣，回到兩年前，這個基地確實撐不住。
老瑪繼續說：“現在人進來的多，可吃的東西呢？室外種地那邊已經停了，地都凍了，種不了。就剩二三十個大棚還在運轉，還有一些水培養殖的，能有點產出。但那點糧食，連基地的食堂都無法正常運轉。”他掰著手指頭算，“食堂一天要供應好幾千人吃飯，現在大棚裡產的那點東西，連一半都供不上。基地裡的人，現在應該都開始吃家裡存的糧食了。”
周凜月的心往下沉了一點。她想起林薇說的那些話——打漁隊和種植隊都歇了，他們幾個得去找別的活幹，或者出基地找物資。這不是個例，是普遍現象。整個基地都在面臨同樣的困境：沒有收入來源，只能吃存糧。存糧吃完了呢？
老瑪像是看出了她的心思，嘆了口氣，說：“一旦家裡的糧食吃完，那勢必又是末世第一年那種情況。沒有溫飽，秩序就無從談起。”他頓了頓，聲音裡帶著一種深深的疲憊和無奈，“人多就亂得很，亂得很。我這幾天晚上都睡不好，一閉眼就想到那些人……哭的，鬧的，跪在地上求我的……我心裡難受啊。”
陳星灼沉默了很久。她在心裡把老瑪說的那些話過了一遍，又把自己看到的、聽到的那些資訊拼在一起，腦子裡慢慢形成了一個清晰的圖景。昌都基地正站在一個十字路口。往左走，是秩序崩潰，混亂重來。往右走，是艱難維持，勉強撐過這個冬天。而往哪邊走，取決於上面的人怎麼決策，也取決於下面的人怎麼配合。
她不是救世主，管不了整個基地的命運。但她能管好自己，能管好自己身邊的人。林薇他們，李姨李叔，老瑪，鄭建國，王姨……這些熟人，這些在末世裡給過她們溫暖和幫助的人，她不想看著他們受苦。
“老瑪。”陳星灼開口了，“我們今天來，是想找你換點東西。”
老瑪擦了擦眼角，點點頭。“哦呀，你們說。要什麼？”
陳星灼說：“煤。要夠燒一個冬天的煤。還有，做三個爐子的材料，鐵皮、鋼管、彎頭、煙囪，全套。”
老瑪聽完，眉頭微微皺了一下，但很快又舒展開了。他想了想，說：“煤還有點，倉庫裡存了一些，是夏天的時候從外面拉回來的。夠你們燒一個冬天沒問題。”他頓了頓，“爐子的材料嘛，我要去管委會那邊問問。那邊管物資，我不經手。但應該有點庫存，我們這邊冬天都是燒爐子，就是不知道現在還剩多少。”
陳星灼點點頭。“那麻煩你幫我們問問。有的話，明天能不能直接送到家裡？”
老瑪說：“應該沒問題。我去問，有的話我讓人送過去。”
周凜月接過話頭，問：“這些東西，要多少糧食？”
老瑪想了想，掰著手指頭算了一下。“煤和材料加起來……哦呀，現在這些東西都漲價了，不比夏天。以前一噸煤只要百來斤糧食，現在翻倍都不止。”他看了陳星灼一眼，有點猶豫，“你們要的量不小，我估摸著，至少得一百七八十斤糧食。”
陳星灼說：“兩百斤大米。夠不夠？”
老瑪愣了一下，然後眼睛亮了。他猛地一拍大腿，聲音都高了幾度：“哦呀！兩百斤！夠了夠了！多了多了！”他壓低聲音，湊近了一點，“小陳，你們這個價，太高了。我跟管委會那邊說，一百七十斤就夠了，剩下的三十斤……你們拿回去。”
陳星灼搖搖頭。“不用。兩百斤，就兩百斤。你看你能和管委會那邊談下來多少，多的你拿著，這段時間你也辛苦。”
老瑪張了張嘴，想說什麼，但看著陳星灼那雙平靜的、不容置疑的眼睛，又把話嚥了回去。他低下頭，盯著桌上那堆亂糟糟的檔案，沉默了很久。
周凜月從包裡掏出三包雲煙，放在桌上，推到他面前。
“老瑪，這個也拿著。這段時間，謝謝你照顧我們。”
老瑪看著那三包煙，手有點抖。他抬起頭，眼眶紅了。他張了張嘴，想說什麼，但最後只說出一句：“哦呀……你們這倆姑娘……真是……”
陳星灼站起來。“那就這麼定了。煤和材料，明天送家裡。兩百斤大米，回頭我送你這邊來。”
老瑪也站起來，擦了擦眼角，使勁點了點頭。“行！我下午就去管委會問。有的話，明天一準送到！”他頓了頓，又說，“爐子的事，你們有人做嗎？要不要我幫你們找人？”
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