阿茹莫從水中起身，小心不濺起水花，端起那隻溫熱的粗陶碗。濃稠的紅糖薑湯表面翻著細密的氣泡，焦糖的甜香混著老薑的辛辣撲面而來。
“趁熱喝，囡囡，先灌一大口，”她把碗遞到盆邊，目光不容拒絕，“紅糖暖身，老薑驅寒，回陽最快。”
一股對溫暖的渴望如野火般在蘇瑤體內竄起。微涼的手指觸到燙手的碗壁時，暖意瞬間湧進胸腔。
她雙手捧住沉甸甸的碗，顧不上姿態，沿著碗沿急急吹氣，試圖拂開灼人的熱浪。輕聲說道：“謝謝……”
然而就在她低頭湊近碗沿的剎那——
一股裹著焦糖甜香的暴烈姜味，如燒紅的鋼針直刺鼻腔！
“唔！”蘇瑤猝不及防，被嗆得猛地偏過頭，手向後一縮，整張臉都皺了起來。眉心擰緊，鼻尖也跟著發皺。那味道原始而蠻橫，衝得她天靈蓋陣陣發麻，與她所熟悉的溫和薑茶截然不同。這味道…太兇悍了…
“咳…這姜味…太烈了…”她嗓音沙啞，眼角泛淚，望著碗裡那濃稠的深色液體，明顯猶豫起來。
阿茹莫目光沉穩，彷彿早有預料，反而放輕了聲音：
“囡囡，就是要這個衝勁，才能破開你身子裡的寒氣。”她虛指著蘇瑤冰涼的手臂，“你都凍成冰坨子了，非得用這麼烈的老薑，像燒紅的鑿子一樣，才能把寒氣逼出來。”
見蘇瑤仍蹙眉不語，她語重心長地又道：
“良藥苦口。這碗薑湯是‘虎狼之藥’，力道猛，卻最驅寒。剛才那場冷雨，不比這更難熬嗎？閉上眼睛，一口氣灌下去，身子暖透就好了。”
阿茹莫的話語如同一道精準的咒語，瞬間擊穿了蘇瑤心底最深的恐懼——冰冷的泥沼彷彿從記憶深處翻湧而上，頃刻間淹沒了方才那碗薑湯的辛辣。
她抬起眼，迎上阿茹莫那雙深邃而堅定的眼睛，又緩緩垂眸，望向碗中那一片暗紅。湯液仍在微微滾動，如熔岩，也如暗湧的血。她忽然想：再辛辣，又怎比得過泥沼裡蝕骨的寒？喝下去，就能真正暖和過來了…
一念及此，一股近乎蠻橫的決絕陡然自胸腔升起。
她閉了閉眼，長睫難以抑制地輕顫，隨即以一種近乎“視死如歸”的姿態，將碗沿緊緊貼住雙唇。
沒有猶豫，沒有試探，她像是最後一個衝鋒的戰士，仰頭狠狠一傾——
滾燙的薑湯如灼熱的火焰，瞬間燒過喉嚨。她不管不顧，任由那股熱辣一路灼穿胸膛。
“咕咚——！”
滾燙而辛辣的湯汁如岩漿般猛地湧入喉嚨，在口腔中轟然炸開！姜的辣意彷彿無數燒紅的細針，刺穿味蕾，直衝顱頂！那一股灼熱的流體沿著食道一路燒灼，最終重重撞進冰冷而空蕩的胃袋！
“唔……”她喉頭猛地一縮，發出一聲壓抑的嗚咽。火燒般的痛感激起全身的抗拒，眼眶瞬間湧上生理性的淚水，視線也隨之模糊起來。
然而就在下一瞬！
滾燙的湯汁撞上冰涼的胃壁，一股火山噴發似的暖意轟然炸開，如同在體內點燃了一座熔爐。那霸道的熱力瞬間沖垮淤積在四肢百骸間的寒意，化作無數道血色暖流，沿經絡奔湧，向指尖、腳尖，乃至骨髓深處席捲而去！這內發的熱力，與之前藥浴由外而內的溫暖相輔相成，卻更迅猛、更徹底，彷彿是從生命本源被重新點燃。好熱！從裡面燒起來了…
所經之處，盤踞不散的冰冷如積雪般層層崩解。她能感覺到一股強大的熱浪從胃部向全身輻射，皮膚下的寒意被逼得節節敗退，從毛孔向外散發。一陣強烈的汗意隨之湧來，額際、鼻尖、後背瞬間沁出細密的汗珠，黏膩卻帶著一種釋放的快感。出汗了…寒氣真的在散…
一股強烈而原始的生命熱能自深處甦醒。寒冷的堡壘，正從內裡徹底瓦解。
蘇瑤喘著粗氣，胸腔裡火辣的刺痛逐漸平息，轉為一種被溫暖重新充盈的通透。那碗辛辣的薑湯，此刻彷彿化作了流動的暖陽，在她冰冷的軀體內持續散發著熱量，連指尖都開始回暖，微微發麻，那是血液重新暢流的跡象。她抬起嗆出淚的眼，望向阿茹莫。灶火躍動，為這位彝族阿姆的面龐鍍上一層橘黃光暈。她目光裡有關切，也有見慣風雨的從容，額角的汗珠微微發亮。
這時，阿茹莫想起什麼，回頭朝門外喊：“阿旭，把糖餈粑和溫著的白水蛋拿來！”
門外沉默的高大身影聞聲而動。
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