曲比校長的胸口劇烈起伏，他得喘口氣才能接著。操場上靜得能聽到山風拂過紅旗的獵獵聲。每個字都像柄重錘，敲掉了剛騰起的、輕飄飄的對外界的幻想，留下更沉的現實烙印和沉甸甸的責任感。“你們的往後——！！！”
他再次開口，聲音沉厚，像能穿透時間：
“你們要走出去的路，絕不只關係著自己人生的寬窄。你們的每個選擇、每份成長、每滴汗水澆下去的方向——都連著咱們腳底下這片紅土地！這片養了我們祖祖輩輩，也要託著你們走向今後的家鄉——它能不能真的翻身、真的醒來，就看你們了！
“也連著咱們索瑪花開的涼山——在那中華民族偉大復興的壯麗畫卷上，能不能有咱們該得的那一塊——厚實、光榮、生機勃勃的那一塊！”
他目光如燎原的火種，燒進臺下每一雙年輕的眼睛：
“走出去——是為變得更強，是為錘鍊筋骨、鍛造利劍！”
“可說到底——”
他頓了一頓，字字如錘：
“是為了回來！”
“學成本事，回來反哺故土；建設家鄉，成就未來。這才是你們——紅星坳最出息的兒女——在這風起雲湧的大時代裡，應當刻進骨血裡的擔當！”
“是值得你們用一生去追尋、去守護、去實現的——”
“至高無上的榮光。”
話音落下！沒立刻響起掌聲。整個操場被一種巨大的、莊嚴的、讓人心神震盪的寂靜包了。
校長的聲音像山谷間的鐘聲，帶著悠遠的迴響，久久震盪在每人的魂兒深處。走出去看世界的炫目光，和學成歸來建家鄉的沉責任，像兩條巨大的河，在每個畢業生的心裡激烈地匯上、撞上、融上！
許多娃娃的眼裡，剛被點著的嚮往，這會兒更添上了一層厚得沒邊的、叫“使命”的底色。
蘇瑤和陳旭並肩站在光芒萬丈的臺上，感受著臺下無數道眼光聚在他們身上的分量，曲比校長的每句話，每個字，都像滾燙的烙鐵，深深地、沒法磨掉地——刻在了他們年輕跳的心房上！
典禮最後還是在更持久、更沉、好像加了新的理解和力氣的掌聲裡收場了。人群開始慢慢動，像退潮的海水，沿著校門口、田間小路、山道散開。帶著吵鬧的喜氣，帶著沒上榜的黯然，也帶著更多說不清道不明的複雜情緒。
操場像卸了沉擔子似的，慢慢恢復空曠。只留下蒸騰翻滾的灼熱空氣，地上凌亂的腳印，空氣裡飄散的汗味兒和花露水氣還沒完全散淨的混物，以及那面經了整場歡騰、這會兒依舊在熾熱山風裡奮力飄著、不屈舞著的——有點褪色的五星紅旗。
日頭終於露了它溫存的樣，收了午時的酷烈勁兒，轉著把溫柔像金粉似的光，斜斜地潑下來，為連綿起伏的褐色山巒、粗露的赭紅土坡、鬱鬱蔥蔥的松柏林緣、甚至那些被曬蔫的野草，都細細地勾了一道溫暖的金邊。整個世界剎那被鍍上了一層油畫似的朦朧、溫暖、略帶離愁的質感。
陳旭和蘇瑤，這倆剛經了命運巨大轉捩的影子，在散去的人潮裡，像兩枚被特定磁極吸住的針，沒話的往來，沒眼的示意，卻不約而同地、極自然地，在快隨著人流出校門的那一刻，默契地轉了向。
他們沒回家。他們的腳，指向了同一個地兒——紅星希望小學後山，那個海拔不算頂高，卻能看遍整個村子、包括腳下這片他們活了六年的小小校園的尖兒。
山風猛地變得清楚了，帶著勁道，呼嘯著掠過嶙峋的灰褐色岩石面，捲起乾燥的褐色塵土和細得像糠秕的枯草碎屑，劈頭蓋臉來，竟帶來一絲難得的、裹著草木蒸騰餘熱的、帶著辛辣和焦糊氣的涼意。
那是松針在白天暴曬後放出的樹脂氣，混著灌木叢裡被壓出的苦香，被風攪動，送進鼻子。
更遠，隱約可聞山坳深處傳來幾聲悠長粗獷、節奏感極強的號子：“嘿喲——嗬——！”“加把勁——哎——！”“割麥子——嘞——嗨！”那是山下蕎麥地裡的收還沒完，農人們協同幹活的聲。
號子聲在山谷裡迴盪、放大、走樣，帶著一種原始的生命力和沉穩的韻律，像這片深山大地的血脈在跳，強而韌，讓人心穩。
他們一前一後，穿過低矮的、葉邊帶刺的灌木叢，踏上被踩實了的羊腸小道，翻過幾塊大滾石。很快，崖頂就在眼前。一塊巨大的、面被山風和雨水啃出滄桑紋的石臺立在那兒。
石頭在夕陽的烘烤下，還留著白天的餘溫，坐上去，隔著薄薄的校服褲料，一股溫熱感熨著累了的腿腳。
兩人並肩坐在石臺邊。
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