陳一天握住她冰涼的手：“我走了。遇事別怕，如果我不在，可以去找清霞。等我回來。”
千言萬語，終化作一個無聲的擁抱。
徹夜的憂懼與不捨，在黎明前的黑暗中，融入了彼此溫熱的體溫。
沒有哭訴，沒有阻攔，只有沉默的、帶著顫抖的依偎。
她是他的妻，他是她的天。
他是一家之主，他的決定，便是這個小小家庭的方向。
晨曦初露。
陳一天扛起那頭傻狍子，最後看了一眼在晨光中佇立、身影單薄卻努力挺直的高依依，轉身大步離去，走向縣城的方向。
縣城，雜貨鋪。
劉掌櫃看著陳一天放在後院的那頭肥碩的狍子，又看看眼前年輕人眼中那不同於往日的、彷彿淬鍊過的堅定光芒，深深嘆了口氣。
“考慮好了？”他沉聲問。
“考慮好了。”陳一天點頭，聲音斬釘截鐵。
劉掌櫃凝視他片刻，最終搖搖頭，又點點頭：
“好吧。老頭子我…親自送你一程。”他利落地關了店門，牽出後院一頭老驢套上車。
崎嶇的土路在驢車軲轆下吱呀作響，揚起淡淡的塵土。
兩旁是荒蕪的田野，偶有農人佝僂著腰在強制種植的“仙草”地裡勞作，面黃肌瘦，眼神麻木。
“小子，進了衛所，眼睛放亮些，腦子放活絡些。…別太死板。”
劉掌櫃甩著鞭子，聲音在空曠的路上顯得有些蒼涼，“這衛所啊…早就不是太祖爺那會兒的衛所了。”
“軍戶世襲，一代不如一代。上頭喝兵血，下頭刮地皮，層層盤剝。
“餉銀？能拿到一半，那都是燒了高香咯！當兵的不像兵，倒像是地主老爺家的佃戶，甚至…不如佃戶！
“有多少軍戶實在熬不下去，拖家帶口當了逃戶，隱姓埋名，生死由命。”
“劉掌櫃，朝廷不管嗎?”陳一天詫異。
按理說軍衛所是朝廷的命脈，不可能任由它這麼腐爛吧。
“朝廷也知道這爛攤子。十年前，內閣首輔高大人力主整頓軍務，在幾個緊要的邊州試點。
“裁撤冗員，清查田畝，嚴懲貪墨…算是給這快斷氣的衛所強行續了命。”
劉掌櫃語氣帶著一絲複雜，“可爛到根子裡的東西，哪是那麼容易改的？如今看著架子還在，兵額冊子上人數不少，可裡頭空額多少？戰力幾何？
“嘿…不堪入目！更別提和本地那些武館勾勾搭搭，牽扯不清了。這也是老頭我，不太想你去的緣故。你性子有些過於鋒銳……”
陳一天默默聽著，心頭沉重。這衛所，比他想象的更加腐朽。
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