正月初三，落陽縣城。
年節的喜慶氣氛尚未散去，街面上殘留著爆竹的紅屑，空氣裡飄著油脂和糖霜的甜香。
但在城西雜貨區一條相對冷清的巷口，新貼出的一張告示前，卻迅速圍攏起一群面有菜色、眼神卻帶著熱切期盼的漢子。
告示是劉不群和他父親——縣城雜貨區一個小掌櫃劉滿倉，一起張貼的。
白紙黑字，墨跡未乾：
『礪鋒百戶署募兵令
茲有黑石關衛所礪鋒百戶劉不群大人，奉上諭戍守貓兒隘，保境安民。今特募兵勇，共襄盛舉！
凡：
身家清白、體魄強健之良家子，月餉銀一兩！
凡：
武道入門，練骨境武者，月餉銀三兩起！依修為、戰功累進！
駐地：黑石關貓兒隘（西南門戶，毗鄰落陽縣）
即刻報名，額滿為止！礪鋒百戶署，劉滿倉代行。』
“貓兒隘？那不是個荒廢的破塢堡嗎？”
“管他呢！你看清楚沒？練骨境武者，月餉三兩起！我的老天爺，比縣城武館的教頭俸祿都高了！”
“是啊！而且這是掛靠在黑石關衛所下面的！劉百戶是陳大人的兵！”
“陳大人！是那個斬妖除魔、發五兩銀子過年錢的陳大人嗎？”
“除了他還有誰！聽說進了黑石關，就有機會學高深武藝！免費的，而且異獸肉管夠！”
“可……這是貓兒隘，不是黑石關本部啊……”
人群議論紛紛，興奮與遲疑交織。
劉不群穿著嶄新的百戶常服，腰挎長刀，站在父親劉滿倉身後，努力挺直腰桿，臉上帶著刻意維持的威嚴。
他看著眼前攢動的人頭，聽著那些關於“陳大人”的議論，心頭五味雜陳。
貓兒隘的名頭，肯定不如黑石關本部響亮，甚至帶著點“發配”的意味。
但父親說得對，這是他的機會！
是陳大人給的平臺！
“諸位！”
劉滿倉清了清嗓子，他是個略顯佝僂的老頭兒，臉上的皺紋宛如核桃，不過眼神活絡，此刻拱了拱手，聲音洪亮：
“貓兒隘雖偏，但也是黑石關衛所轄下的正經軍堡！劉百戶乃陳大人親擢的‘礪鋒’百戶，前途無量！
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