金家寨的晨霧還未散盡，空氣中仍瀰漫著硝煙與血腥交織的刺鼻氣味。
許繼慎踩著瓦礫碎石，巡視著昨夜激戰的戰場——倒塌的民團炮樓殘骸裡，還嵌著未爆炸的炮彈；
城門口的土地被鮮血浸透，凝結成暗褐色的硬塊；
幾位戰士正小心翼翼地將荒地上百姓的遺體抬進臨時挖好的土坑，孩童的小布鞋從草蓆縫隙中露出來，在晨風中輕輕晃動。
許繼慎停下腳步，蹲下身拂去一具老婦人遺體臉上的塵土，指腹觸到的傷口仍帶著殘留的餘溫。
昨夜李雲龍帶回的農會紅袖章就攥在他掌心，布面上的針線痕跡清晰可見，那是蘇區婦女連夜趕製的信物，如今卻沾滿了同胞的鮮血。
許繼慎猛地攥緊拳頭，眼底的怒火幾乎要衝破眼眶：“這些民團匪徒，比G民黨正規軍更狠！不肅清他們，百姓永無寧日！”
身後的參謀見狀，低聲提醒：“軍長，各部隊已經集結完畢，就等您下令。”
許繼慎站起身，隨手抹了把臉，聲音沉得像淬了冰：“通知下去，就在東門外的空場開萬人公審大會，把抓來的民團頭目都帶上來，讓戰士們、讓倖存的鄉親們都看看，殘害百姓的下場！”
辰時三刻，東門外的空場上擠滿了人。
紅軍戰士列隊站在兩側，槍托抵地，神情肅穆；倖存的蘇區百姓扶老攜幼，眼神里滿是悲痛與憤怒，有的老人懷裡還抱著親人的遺物，渾濁的眼淚順著皺紋往下淌。
臨時搭起的高臺上，綁著七個五花大綁的民團頭目，為首的正是金家寨民團頭目汪東閣——此人在G民黨軍佔領金家寨後，不僅帶路搜捕蘇區幹部，還親手砍死了農會主席的幼子，雙手沾滿了鮮血。
許繼慎走上高臺，目光掃過臺下的人群，聲音透過鐵皮喇叭傳遍全場：“鄉親們，戰士們！昨天夜裡，我們在城外荒地看到了什麼？是上千具同胞的屍體！是老人、婦女、孩子！這些匪徒，拿著g民黨的槍，喝著百姓的糧，卻對咱們蘇區的鄉親下死手！”他指著汪東閣，聲音陡然拔高，“這個人，親手殺了農會主席的孩子，還說‘蘇區的種就得連根拔’！這樣的畜生，該不該殺？”
“該殺！”臺下的吶喊聲震得空氣都在顫抖，百姓們舉起拳頭，淚水混著怒火從臉上滑落；戰士們端起槍，槍栓拉動的“嘩啦”聲此起彼伏，眼神里的殺意幾乎要將高臺上的匪徒吞噬。
汪東閣嚇得腿軟，癱在地上連連求饒：“軍長饒命！我是被G民黨逼的！我再也不敢了！”
許繼慎冷笑一聲，從參謀手裡拿過一份名單：“被逼的？你上個月強佔王家莊三畝水田，打死反抗的老農，也是被逼的？你把蘇區幹部的妻子賣到外地，也是被逼的？”每念一句，臺下的憤怒就更盛一分。待名單唸完，許繼慎揮了揮手：“把這些匪徒拉下去，執行槍決！給鄉親們抵命！”
槍聲響起時，百姓們再也忍不住，哭聲與掌聲交織在一起。
許繼慎看著匪徒倒在血泊中，轉身面向全軍戰士，聲音鏗鏘有力：“戰士們！公審不是結束，是開始！咱們腳下的土地，是百姓用命護著的；咱們手裡的槍，是用來給百姓報仇的！現在，我命令——全軍從會場出發，向東進軍，目標麻埠！不收復失地，不把G民黨軍趕出皖西，咱們絕不收兵！”
“收復麻埠！為百姓報仇！”戰士們的吶喊聲刺破晨霧，震得金家寨的城牆嗡嗡作響。
許繼慎翻身上馬，抽出腰間的指揮刀指向東方，陽光灑在刀身上，折射出耀眼的光芒。
紅一軍的隊伍如同一條鋼鐵長龍，從公審會場出發，沿著泥濘的道路向東挺進，隊伍裡的每一個人都清楚，這一戰，不僅是為了收復失地，更是為了給死去的同胞，討回一個公道。
紅一軍揮師東進的訊息，像一陣風似的刮過皖西大地，也刮進了G民黨軍第四十六師師長範熙績的指揮部。
此時的範熙績正坐在六安縣城的公館裡，手裡捏著電報，額頭的冷汗順著鬢角往下淌——他怎麼也沒想到，許繼慎的紅一軍竟然能在短短一夜之間收復金家寨，還敢直接向東進軍，目標直指麻埠。
“許繼慎這股紅軍，到底有多少兵力？”範熙績猛地將電報拍在桌上，對著參謀怒吼。
參謀戰戰兢兢地回答：“師長，據前線偵察，紅一軍至少有五千人，而且裝備比之前精良，迫擊炮、重機槍都有不少……金家寨的民團全滅，連汪家都被公審槍決了。”
“五千人？”範熙績倒吸一口涼氣，他手裡的第四十六師雖然號稱一個師，卻因之前在鄂豫皖蘇區的戰鬥中損失慘重，實際兵力不足八千人，還得分兵駐守六安、麻埠、獨山等多個據點。
如今許繼慎帶著紅一軍主力東進，若是讓他們拿下麻埠，六安就成了前線，到時候他這個師長，怕是要被委員長問責。
“不行，絕不能讓紅軍拿下麻埠！”範熙績站起身，在屋裡踱來踱去，突然停在地圖前，手指指向一個紅點，“鵝毛嶺！這裡是金家寨到麻埠的必經之路，兩側是高山，中間只有一條窄路，易守難攻！立刻調一個營過去，在鵝毛嶺設阻擊陣地，務必攔住紅軍，給麻埠的守軍爭取時間！”
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