陳孝思點點頭：“師座說得對，分兵三路比較穩妥。那我們什麼時候渡河？”
“明天一早！”範熙績站起身，“傳令下去，各部隊今晚做好渡河準備，明天拂曉開始行動。告訴士兵們，誰要是敢臨陣退縮，我先斃了他！”
12月19日拂曉，範熙績的第四十六師和警備第二旅開始渡河。
淠河的河水冰冷刺骨，士兵們穿著單衣，在河裡艱難地行走，很多人凍得嘴唇發紫，卻不敢停下腳步。
範熙績站在岸邊，看著渡河的部隊，心裡充滿了不安。
12月19日中午，麻埠東山的紅軍軍部裡，許繼慎正在和徐象謙、漆德瑋、周維炯研究戰局，突然聽到外面傳來一陣急促的腳步聲。
李雲龍帶著一個穿著便衣的年輕人闖了進來，年輕人手裡攥著一個油紙包，臉上還沾著泥土。
“軍長！好訊息！”李雲龍氣喘吁吁地說，“這是地下情報員小張，他剛從六安過來，帶來了範熙績的兵力部署情報！”
許繼慎立刻站起來，接過小張手裡的油紙包，開啟一看，裡面是一張手繪的地圖，上面清晰地標註著範熙績部隊的渡河時間、路線和兵力分佈。
“小張，辛苦你了，快坐下喝口水。”許繼慎給小張倒了一杯水，“你詳細說說，範熙績的部隊現在到哪裡了？”
小張喝了口水，定了定神：“報告軍長，範熙績的第四十六師和警備第二旅昨天拂曉開始渡河，分三路進攻麻埠。南路四個團從霍山出發，已經到了諸佛庵；中路三個團從蘇家埠出發，快到東香火嶺了；北路一個團從韓擺渡、石婆店出發，正在往西香火嶺推進。王育德和戴民權的部隊還在金家寨、葉家集原地不動，沒有跟進的意思。”
許繼慎拿著地圖，走到徐象謙身邊，兩人一起研究起來。
“象謙，你看，”許繼慎指著地圖上的三路敵軍，“範熙績分兵三路，看起來聲勢浩大，其實每一路的兵力都不多，南路四個團，中路三個團，北路一個團，而且他們之間相隔很遠，無法互相支援，這正是我們各個擊破的好機會！”
徐象謙點點頭：“沒錯，敵眾我寡，但敵分散我集中，只要我們能抓住機會，先消滅其中一路，再逐個擊破其他兩路，就能打贏這場仗。不過，王育德和戴民權的部隊雖然沒動，但我們也不能掉以輕心，得派部隊監視他們，防止他們突然增援。”
漆德瑋在一旁說：“軍長，我覺得我們應該先打中路的敵軍。中路三個團從蘇家埠進攻東香火嶺，這裡是麻埠的東大門，要是被他們突破了，麻埠就危險了。而且中路敵軍的兵力適中，我們集中主力，有把握在短時間內消滅他們。”
周維炯卻有不同意見：“我覺得應該先打北路的敵軍。北路只有一個團，兵力最少，我們可以用少量兵力快速消滅他們，然後再集中力量對付中路和南路的敵軍。這樣既能減少我們的傷亡，又能提振士氣。”
兩人各執一詞，爭論了起來。許繼慎沒有打斷他們，而是走到窗邊，看著遠處的群山。
過了一會兒，許繼慎轉過身，對眾人說：“我決定，先打中路的敵軍。中路敵軍雖然有三個團，但他們長途奔襲，肯定疲憊不堪，而且東香火嶺地形險要，我們可以在那裡設伏，打他們一個措手不及。至於北路的敵軍，讓紅六團南下，鉗制他們，不讓他們增援中路；南路的敵軍，讓獨一師和赤衛軍去阻擊，拖延他們的進攻速度。這樣一來，我們就能集中主力，先消滅中路敵軍，再回過頭來對付其他兩路。”
徐象謙立刻表示贊同：“軍長說得對，東香火嶺是關鍵，只要我們守住了那裡，就能掌握戰場的主動權。我願意帶領紅一、三、四團去迎擊中路敵軍，保證完成任務！”
許繼慎拍了拍徐象謙的肩膀：“好！象謙，中路就交給你了。記住，一定要速戰速決，打完中路，立刻回援其他方向。”
許繼慎又看向周維炯：“維炯，你立刻給紅六團團長雷紹康發電，讓他帶部隊南下，趕到石婆店一帶，鉗制北路敵軍，不能讓他們越過西香火嶺一步。”
周維炯立正敬禮：“是！保證完成任務！”
“漆師長，”許繼慎轉向漆德瑋，“你親自去獨一師，命令他們和赤衛軍一起，在諸佛庵到麻埠的路上設定障礙，多打游擊戰，把南路敵軍拖在半路上，為我們爭取時間。”
漆德瑋也立刻領命：“請軍長放心，我一定把南路敵軍拖住！”
就在眾人準備出發時，偵察兵突然跑進來報告：“軍長！中路敵軍的先頭部隊已經到達東香火嶺腳下，正在休整，看樣子很快就要發起進攻了！”
“來得正好！”許繼慎眼神一凜，“各部隊立即出發，按預定計劃行動！軍部留在麻埠，我在這裡統一指揮！”
12月20日凌晨，天還沒亮，徐象謙就帶著紅一師一團、三團和紅二師四團，悄悄來到了東香火嶺。
這裡南北兩側都是陡峭的高地，中間是一條狹長的土路，正是設伏的絕佳地點。
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