民國二十一年，冬。晨光剛撕開秦嶺的濃霧，寒風便如餓狼般撲在戰士們臉上，颳得皮肉生疼。
李雲龍帶著三營作為全師先鋒，一路急行軍趕在主力前頭，朝著竹林關猛撲。
腳下山路崎嶇，積雪沒到腳踝，每一步都踩得咯吱作響，可隊伍裡沒人敢放慢腳步——山陽鎮一戰雖然撕開了包圍圈，但胡宗南的追兵就像附骨之疽，用不了半天就能咬上來，拿下竹林關，才算真正踏進陝南的生路。
竹林關，說是關，其實就是卡在兩山之間的一處隘口，左邊是懸崖，右邊是深澗，一條僅容兩三人並行的小道穿關而過，堪稱一夫當關萬夫莫開。
守關的不是胡宗南的中央軍，而是陝軍楊虎城部的一個連，外加兩百多民團保安隊，裝備不算頂尖，卻佔著絕對地利。
隘口頂上修了三座石砌碉堡，交叉火力能把整條小道封得水洩不通，硬衝就是拿人命填。
“營長，前面就是竹林關了！”通訊員小豆子貓著腰跑過來，小臉上凍得發紫，手指著前方隘口，聲音壓得極低，“哨兵剛摸回來，敵人把路口堵死了，還砍了大樹橫在道上，碉堡裡架著兩挺輕機槍，咱們硬衝肯定吃虧！”
李雲龍蹲在一塊巨石後面，抬手抹掉眉毛上的霜花，眯著眼朝隘口望去。
只見關隘上人影晃動，國民黨兵正來回巡邏，碉堡射擊孔黑洞洞的，像餓狼的眼睛，死死盯著前方小道。
隘口下方橫倒著兩棵合抱粗的松樹，樹幹上還釘著鐵釘，就算能衝過火力網，也得被這道障礙攔住。
他孃的，這是把路徹底堵死了。
副營長王鐵柱蹲在旁邊，手裡攥著一把磨得發亮的大刀，臉上絡腮鬍結著白霜，語氣帶著急火：“營長，咱三營就剩一百八十多號人，步槍加起來不到一百條，子彈人均五發都不到，這關咋打？要不等主力上來再攻？”
“等？等主力上來，胡宗南的追兵也到了，到時候前後夾擊，咱全都得交代在這！”李雲龍一口回絕，聲音冷硬如鐵，“徐總指揮把先鋒的旗子交給咱三營，就是信得過咱能啃硬骨頭。今天這竹林關，就算是鐵鑄的，老子也得給他啃出個口子！”
他心裡跟明鏡似的，紅四方面軍幾萬將士現在就是一根弦上的箭，稍一停頓就會被敵人合圍。
漫川關、野狐嶺、山陽鎮，一路死裡逃生，到了竹林關這最後一道險隘，絕不能栽在這裡。
李雲龍抬手招過來兩個排長，壓低聲音佈置任務：“一排長，你帶三十個人，從左側懸崖爬上去，繞到關後偷襲碉堡，記住，不許開槍，只用大刀和手榴彈，動靜越小越好！二排長，你帶剩下的人在正面佯攻，等我訊號，一起往上衝，把敵人火力全吸過來！”
一排長臉色一變：“營長，左側那懸崖直上直下，積雪滑得要命，根本沒法爬啊！”
“沒法爬也得爬！”李雲龍眼一瞪，語氣不容置疑，“敵人覺得那是死路，肯定不會設防，這就是咱的機會！你們帶夠繩子和刀，半個時辰內必須爬到關後，晚一步，正面的弟兄就得多死幾個！”
“是！保證完成任務！”一排長咬牙應下，立刻轉身挑人。
這些戰士都是從鄂豫皖山裡出來的，從小爬慣了懸崖峭壁，雖然險，卻不是沒機會。
王鐵柱皺著眉：“營長，那你呢？”
“我跟一排走，親自帶他們爬懸崖！”李雲龍說得輕描淡寫，卻把王鐵柱嚇了一跳。
“不行！太危險了！你是一營之長，怎麼能親自冒險？”王鐵柱急得聲音都變了，“要去也是我去！你留在正面指揮！”
“你個大老粗，爬懸崖笨手笨腳，上去就是送命！”李雲龍拍了拍他的肩膀，“老子打仗從來都是衝在最前面，這規矩到哪都改不了。正面交給你，記住，不到訊號彈響，不許真衝，給我把敵人的眼睛釘在正面！”
說罷，李雲龍不再多言，彎腰撿起一把最鋒利的大刀別在腰上，又揣了四顆手榴彈，跟著一排的戰士悄悄摸向左側懸崖。
左側懸崖果然陡峭，巖壁光滑，積雪覆蓋，連個落腳的地方都難找。
李雲龍走在最前面，用大刀在巖壁上鑿出小坑，戰士們跟在他身後，一個拉著一個的衣角，手腳並用往上爬。寒風颳在身上，凍得手指僵硬，好幾次都有人腳下打滑，差點摔下深淵，全靠身邊戰友死死拽住。
半個時辰後，李雲龍帶著一排三十人，終於悄無聲息爬上了隘口後方的小山坡。
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