然而，隊伍行至中途，偵察兵突然策馬奔來，神色慌張：“報告總指揮！張鍅縱隊沒有冒進，反而在商城以北的豆腐店、楊家寨一線構築了堅固工事，壕溝、鐵絲網層層密佈，還調集了民團協防，擺出了固守的架勢！”
“什麼？”王樹聲瞪大了眼睛，“這張鍅怎麼突然變慫了？之前還叫囂著要‘蕩平蘇區’，現在居然縮起來了？”
徐象謙心裡一沉，立刻下令：“全軍暫停前進，就地隱蔽！王宏坤，派一個營的兵力試探進攻，摸清敵人的防禦部署！”
“是！”王宏坤立刻轉身傳達命令。
沒過多久，前線就傳來了槍聲，緊接著，前去試探的營長狼狽歸來：“總指揮，敵人的工事太堅固了！壕溝寬三丈多，外面還拉了三道鐵絲網，我們衝了三次都沒衝過去，傷亡了十幾個弟兄！”
張燾臉色一沉：“廢物！連個外圍工事都拿不下來？再派兩個營上去，不惜一切代價撕開缺口！”
“慢著！”徐象謙前攔住他，“不能硬拼！張鍅明顯是早有準備，我們長途奔襲，疲憊不堪，硬攻只會徒增傷亡。先讓部隊休整，再想辦法迂迴包抄。”
就在這時，另一名偵察兵氣喘吁吁地跑過來，手裡舉著一份急電：“報告！西線陳繼承縱隊主力正向新集方向移動，前鋒已經過了潑陂河！南線蔣伏生的八十三師也放棄了休整，加速向北推進，預計兩天內就能抵達新集以南的白雀園！”
“什麼？”張燾猛地從馬上跳下來，一把搶過電報，臉色瞬間變得慘白，“陳繼承和蔣伏生怎麼來得這麼快？他們不是應該在西線牽制嗎？”
徐象謙接過電報，快速瀏覽後，臉色凝重到了極點：“不好！張鍅固守不戰，就是為了拖住我們，陳繼承和蔣伏生從東西兩翼包抄過來，這是要把我們合圍在新集以北啊！”
王樹聲急道：“那我們還打不打張鍅了？再拖下去，三面敵軍一合攏，我們就成甕中之鱉了！”
“打不了了！”徐象謙果斷搖頭，“現在最重要的是保住主力！新集是蘇區的政治中心，也是我們的後勤基地，一旦失守，後果不堪設想。立刻傳令全軍，放棄北進計劃，轉向新集，搶佔外圍陣地，準備保衛新集！”
“放棄殲滅張鍅？”張燾有些不甘心，“我們好不容易才調動部隊北移，就這麼撤了，豈不可惜？”
“惜什麼？”徐象謙聲音陡然提高，“留得青山在，不怕沒柴燒！陳繼承和蔣伏生的兵力加起來有八萬多人，裝備精良，要是被他們圍住，我們這點家底就全賠進去了！新集必須守住，這是我們最後的屏障！”
陳浩也附和道：“總指揮說得對，當前形勢危急，必須優先保住根據地核心。張鍅暫時放一放，等擊退了陳繼承和蔣伏生，再回頭收拾他不遲。”
張燾沉默了片刻，看著周圍疲憊的戰士們，最終咬牙點頭：“好！聽總指揮的，全軍轉向新集，準備迎戰！王樹聲，七十三師火速搶佔新集以西的胡山寨、大小霧山，構建第一道防線；王宏坤，十師負責新集以南的白雀園防線，阻擊蔣伏生；陳賡參謀長，協調各師部署，務必在敵軍合圍前完成防禦工事！”
“是！”眾人齊聲領命，立刻分頭行動。
隊伍迅速轉向，朝著新集方向疾馳。戰士們雖然有些不解，但軍令如山，依舊邁著堅定的步伐。
王樹聲騎著馬，對身邊的參謀說：“告訴弟兄們，前面就是新集，守住新集，就是守住我們的家！讓張鍅那老小子等著，遲早收拾他！”
參謀點點頭，立刻傳令下去。隊伍中響起了整齊的口號：“守住新集！保衛蘇區！”
徐象謙望著遠方新集的輪廓，心裡清楚，一場惡戰即將來臨。
陳繼承的黃埔嫡系，蔣伏生的八十三師，再加上固守的張鍅縱隊，紅軍面臨的局面比以往任何一次都要嚴峻。
他對身邊的陳昌浩說：“通知各地方武裝，組織群眾轉移物資，加固工事，這場保衛戰，我們只能勝，不能敗！”
陳浩點點頭：“已經安排下去了，蘇區群眾都很積極，正在連夜搶修工事，籌集糧食彈藥。”
夕陽西下時，紅軍主力終於抵達新集外圍。
胡山寨、大小霧山、白雀園等關鍵陣地已經被紅軍佔據，戰士們正忙著挖掘戰壕，構築掩體。
武漢行營的電報如同雪片般飛向陳繼承的縱隊指揮部，蔣介石的親筆手令被侍從官高高舉起：“委員長令！黃傑第二師在七里坪戰役中傷亡慘重，著蔣伏生八十三師即刻接替其主力位置，歸陳繼承縱隊節制，務必於九月前拿下新集，徹底肅清鄂豫皖蘇區紅軍！”
陳繼承站在作戰地圖前，接過手令，臉上沒有絲毫波瀾。他的參謀長湊上前來：“軍座，黃傑的第二師可是委員長的嫡系，被紅軍打成那樣，蔣伏生的八十三師能頂得住嗎？”
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