1932年9月27日，霍山縣西部的燕子河，鎮中心的祠堂被臨時佈置成會議會場。
長條木桌周圍，坐著鄂豫皖中央分局與紅四方面軍的核心領導人——鄂豫皖中央分局書記、軍委主席張燾，分局委員、紅四方面軍政委陳C浩，方面軍總指揮徐象謙，鄂豫皖省委書記沈澤民，紅二十五軍政委王平章，紅二十五軍軍長蔡申熙，皖西北道委書記郭述申等。
牆上掛著一張巨大的鄂豫皖蘇區地圖，上面用紅藍鉛筆標註著敵我雙方的兵力部署。
“同志們，今天召開中央分局和省委緊急會議，”張燾率先開口，語氣嚴肅，“當前形勢非常嚴峻，衛立煌部佔領金家寨後，正逐步向南推進；上官雲相部佔領英山，構築了三道北封鎖線；徐庭瑤、王均、胡宗南部也從東、西、北三個方向逼近。我們已經被敵人包圍，被動應敵的局面必須結束，必須儘快找到一條出路，恢復戰略主動！”
“張書記說得對！”徐象謙立刻接話，身體微微前傾，“敵人兵力過於集中，總兵力超過三十萬，而我們只有四萬餘人，再加上蘇區被分割，物資匱乏，繼續在內線與敵人周旋，遲早會被消耗殆盡。”
“那你的意思是要放棄蘇區？”沈澤民眉頭一皺，語氣帶著質問，“蘇區是無數先烈用鮮血換來的，是紅軍的根，怎麼能說放棄就放棄？”
“沈書記，我不是要放棄蘇區！”徐象謙急忙解釋，“是暫時跳出敵人的包圍圈，在外線尋機殲敵，等打亂敵人的部署，我們再回來收復失地！”
“外線？去哪裡？”王平章追問，“現在四面八方都是敵人，哪裡有我們的立足之地？”
陳C浩接過話茬：“我們考慮過了，英山方向雖然有上官雲相的封鎖線，但他的第47師兵力分散，我們集中主力，有把握突破。拿下英山後，以英山為依託，向太湖、潛山地區進軍，那裡是白區，敵人統治力量薄弱，我們可以調動敵人，尋機殲敵。”
“潛太地區靠近長江，迴旋餘地太小！”蔡申熙搖頭，“而且容易遭到敵人的水路夾擊，風險太大。我認為，不如西出平漢路以西的應山、隨縣、棗陽一帶，那裡曾是紅九軍二十六師的根據地，有群眾基礎，南靠桐柏山，地形有利，還能與紅三軍取得聯絡。”
“西出？那蘇區怎麼辦？”沈澤民立刻反駁，“我們一走，蘇區的人民就會遭到敵人的殘酷鎮壓，無數革命群眾會人頭落地！保衛蘇區是國際路線，紅軍不能當逃兵！”
“沈書記，不是我們想當逃兵！”徐象謙激動地站起來，“現在蘇區已經被敵人分割成幾塊，我們留在原地，就是被動挨打！上個月七里坪、新集之戰，我們傷亡了一萬多人，再這樣下去，紅軍都要打光了，到時候別說保衛蘇區，連自身都難保！”
“徐總指揮說得有道理！”陳C浩附和，“留得青山在，不怕沒柴燒。只有儲存紅軍的有生力量，才能最終打敗敵人，恢復蘇區。”
“我不同意！”郭述申開口，“皖西是鄂豫皖蘇區的核心區域，群眾基礎好，我們可以發動群眾，開展游擊戰爭，與敵人打持久戰。再說，我們一走，皖西的地方武裝和革命群眾怎麼辦？他們會失去主心骨！”
“游擊戰爭？”張燾放下手中的茶杯，語氣平靜，“現在敵人是重兵圍剿，不是小股騷擾，單純的游擊戰爭解決不了問題。我們需要的是一次決定性的勝利，來打破敵人的包圍圈。”
“那你支援南下英山？”沈澤民看向張燾。
張燾點點頭：“目前來看，南下英山是最可行的方案。上官雲相的第47師相對孤立，沒有其他敵軍的直接支援，我們集中主力，速戰速決，拿下英山後，就能開啟局面。”
“我還是反對！”沈澤民堅持己見，“英山的封鎖線不是那麼容易突破的，上官雲相的第47師是嫡系部隊，戰鬥力很強，我們貿然進攻，很可能會遭受重大損失。而且，一旦我們南下，衛立煌的部隊肯定會尾隨而至，到時候我們就會腹背受敵。”
“所以我們要速戰速決！”徐象謙強調，“突破封鎖線後，立刻向潛太地區轉移，讓衛立煌的部隊撲空。等敵人的部署被打亂，我們再回過頭來，相機消滅敵人。”
王平章看著地圖，沉思道：“潛太地區雖然靠近長江，但確實能威脅安慶，調動敵人的兵力。不過，我們必須考慮到，那裡的群眾對紅軍不瞭解，籌集物資、發動群眾都會比較困難。”
“困難是暫時的！”陳C浩說，“只要我們打勝仗，保護群眾利益，群眾就會支援我們。當年太平軍能打到南京，我們紅軍也能在潛太地區站穩腳跟！”
“太平軍是後來成了氣候才攻打南京的，我們現在的實力還不夠！”蔡申熙反駁，“西出平漢路，雖然也有困難，但那裡有紅三軍的活動基礎，我們可以相互配合，勝算更大。”
會議陷入激烈的爭論，雙方各執一詞，互不相讓。張燾看著爭論不休的眾人，眉頭緊鎖：“同志們，時間不等人，敵人不會給我們太多時間考慮。我們必須儘快做出決定。”
“我還是堅持南下英山！”徐象謙語氣堅定，“集中主力，打一個漂亮的殲滅戰，才能鼓舞士氣，打破被動局面！”
“我反對！”沈澤民站起身，“保衛蘇區是我們的責任，我們不能丟下蘇區人民不管！我這裡有一封我和郭述申、成仿吾等同志聯名的信，請求分局慎重考慮，留在皖西，保衛蘇區！”
他將一封信遞給張燾，張燾接過信，快速瀏覽了一遍，臉色沒有變化。
“沈書記的心情我理解，”他緩緩開口，“但當前的形勢，不允許我們固守蘇區。我們的目標是儲存紅軍主力，消滅敵人，最終恢復並擴大蘇區。南下英山的方案，我認為可行，就這麼定了！”
“張書記，這太草率了！”沈澤民急道，“這件事關係到紅軍的前途命運，關係到鄂豫皖蘇區的安危，不能這麼輕易決定！”
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