蔣介石放緩語氣，目光掃過全場：“此次追堵，共投入六個師加一個獨立旅，形成鐵壁合圍。我醜話說在前頭，”他頓了頓，聲音陡然嚴厲，“防區失守者，以‘縱匪論’追責！師長以下軍官，就地正法；軍長、總指揮，押解南京，軍法～會審！”
顧祝同上前補充：“委座已電令沿途各縣，堅壁清野，燒燬糧食，抓捕同情紅軍的百姓，斷絕紅軍補給！”何應欽也道：“空軍已派出偵察機，每日偵察紅軍動向，隨時通報各路部隊！”
衛立煌憂心忡忡地問：“委座，紅四方面軍戰鬥力強悍，徐向前善用奇兵，若他們集中兵力突破一路，如何應對？”蔣介石冷笑一聲：“所以要六路協同！任何一路遇襲，周邊部隊必須兩小時內馳援！誰敢按兵不動，同樣以‘縱匪’論處！”他拿起一份電報：“這是紅四方面軍的編制，徐向前為總指揮，陳昌浩為政委，張燾為總負責人。他們雖有兩萬餘人，但經四次反‘圍剿’，傷亡慘重，彈藥匱乏，已是強弩之末！”
胡宗南道：“委座，職部與紅四方面軍多次交手，其少共國際團雖多為青年，但作戰勇猛，不可小覷。”蔣介石不以為然：“娃娃兵而已！此次六路大軍，裝備精良，補給充足，以眾擊寡，必勝無疑！”他一拍桌子：“限你們半月之內，將紅四方面軍全殲！捷報傳到南京，論功行賞；若延誤戰機，軍法無情！”
散會後，各路將領立刻分頭行動。衛立煌回到軍部，當即召開緊急會議：“傳我命令！全軍輕裝簡從，丟棄非戰鬥物資，日夜追擊！先頭部隊務必摸清紅軍主力位置，隨時報告！”參謀長問道：“軍長，部隊連日行軍，戰士們疲憊不堪，是否需要休整一日？”衛立煌怒斥：“休整？紅軍都快跑出鄂豫皖了！告訴戰士們，誰先追上紅軍，賞大洋一千塊！違令者，斬！”
胡宗南在北路軍中，正部署防禦：“各團沿公路兩側構築工事，派出偵察兵，嚴密監視紅軍動向！一旦發現紅軍北竄，立刻開火阻擊！”團長們紛紛領命，一名團長問道：“師長，若紅軍主力來攻，我們是否堅守待援？”胡宗南道：“當然！但要靈活機動，若紅軍兵力佔優，可且戰且退，纏住他們，等待南路和中路援軍！”
劉茂恩與馮鵬翥在沙河沿岸加緊佈防。劉茂恩站在河堤上，看著士兵們挖掘戰壕，對馮鵬翥說：“馮師長，沙河是我們的生命線，絕不能失守！我部在北段布三個團，你部在南段布兩個團，中間留一個團作為預備隊，如何？”馮鵬翥點點頭：“甚好！我已令士兵們在河面佈設鐵絲網，在河堤上架起重機槍，紅軍若要強渡，必遭重創！”
一名營長跑來報告：“軍長，師長！沿河百姓多已逃難，糧食匱乏，部隊補給困難！”劉茂恩皺眉：“按委座命令，向周邊縣府徵集！告訴縣長，若糧草不濟，軍法處置！”馮鵬翥補充：“再派部隊搜捕紅軍探子，防止他們摸清我軍部署！”
此時的紅四方面軍總部，偵查員已將蔣介石的六路追堵部署報告給徐象謙和張燾。徐象謙看著地圖，眉頭緊鎖：“蔣介石這次是下了血本，六路大軍合圍，還有沙河天險，我們處境危險！”張國燾道：“怕什麼！紅軍向來能以少勝多！我們儘快找到He龍紅三軍，兩軍會合，兵力倍增，就能打破合圍！”
陳昌浩憂心忡忡：“就怕我們還沒找到紅三軍，就被敵軍追上！”徐象謙道：“所以要加快行軍速度，避開敵軍主力，儘快進入大洪山地區，那裡山高林密，便於隱蔽！”
10月16日清晨，大洪山東麓的山林間，傳來一陣急促的腳步聲。
紅四方面軍主力經過四天四夜的急行軍，終於抵達隨縣、安陸境內的大洪山東麓。
戰士們個個疲憊不堪，軍裝沾滿泥漿，不少人腳上磨起了水泡，但眼神依舊堅定。
“同志們，就地休息！”徐象謙的聲音傳來，戰士們紛紛放下揹包，找地方坐下，有的靠在樹幹上，有的坐在草地上，很快就傳來此起彼伏的鼾聲。
李雲龍被二柱子扶著，一瘸一拐地走到一棵大樹下，坐下後立刻掏出乾糧，狼吞虎嚥地吃起來。“營長，慢點吃，別噎著！”二柱子遞過水壺，李雲龍接過喝了一大口：“太餓了！這幾天急行軍，每天就睡兩三個小時，吃的還是冷乾糧！”
徐象謙、張燾、陳昌浩等人走進一處廢棄的山神廟，這裡臨時充當指揮部。張燾看著窗外休息的戰士們，鬆了口氣：“總算是擺脫了追兵，能喘口氣了！”
陳昌浩道：“偵查員報告，衛立煌的中路軍還在後面五十多里地，胡宗南、蕭之楚的南北兩路還沒跟上來，我們暫時安全了！”
徐象謙鋪開地圖，手指指向大洪山腹地：“這裡是賀龍紅三軍曾活動的區域，我們計劃在此與他們會合。兩軍會合後，兵力可達三萬餘人，就能打破蔣介石的六路合圍！”張燾點點頭：“甚好！傳我命令，各師抓緊時間休整，補充彈藥和糧食，派出偵查員，尋找紅三軍的蹤跡！”
“總指揮，政委！”倪志亮走進山神廟，“紅十師傷亡不小，很多戰士都帶傷行軍，需要儘快救治！”徐象謙道：“讓衛生員集中救治傷員，輕傷的就地治療，重傷的抬著走！糧食不夠，派籌糧隊到附近村莊籌措，嚴格遵守紀律，不許強拿群眾財物！”
陳賡被戰士們抬著擔架，走進山神廟。他的腿傷依舊嚴重，臉色蒼白：“總指揮，我建議派人與紅三軍取得聯絡，告知我們的位置，讓他們儘快趕來會合！”張燾道：“已經派出去三批偵查員了，相信很快就會有訊息！”陳昌浩補充：“我們沿途看到了紅三軍留下的標語，說明他們不久前還在這裡活動！”
