10月18日清晨，紅四方面軍主力抵達隨縣與安陸交界處的洛陽店。這裡是一個交通要道，東接隨縣，西連安陸，北通棗陽，南鄰雲夢。部隊在洛陽店短暫休整後，繼續向新店進發。
“同志們，加快腳步！穿過新店，就到棗陽境內了！”徐象謙騎著馬，在隊伍旁大喊。戰士們紛紛加快步伐，穿過洛陽店的街道。街道上的百姓看到紅軍，紛紛開啟家門，有的端著熱水，有的拿著乾糧，遞給戰士們。“紅軍同志，喝點熱水吧！”一位大嫂提著水桶，挨個給戰士們遞水碗，“你們辛苦了，一路奔波，都是為了我們老百姓！”
“謝謝大嫂！”戰士們接過水碗，感動得眼眶發紅。李雲龍接過水碗，一飲而盡：“大嫂，您放心，我們一定會打跑G民黨反動派，讓大家過上好日子！”大嫂抹了把眼淚：“好孩子，你們可要保重身體啊！G民黨軍隊在這裡燒殺搶掠，我們苦不堪言，就盼著紅軍能救我們！”
部隊離開洛陽店，向新店進發。沿途的風景漸漸變得荒涼，道路也越來越崎嶇。戰士們互相攙扶著，有的揹著受傷的戰友，有的幫著扛武器裝備。“兄弟們，加油！馬上就到新店了！”一名班長大喊，鼓舞著大家計程車氣。
中午時分，部隊抵達新店。新店是一個小鎮，街道兩旁有不少商鋪，但大多已經關門停業。戰士們在鎮外的空地上休息，炊事班立刻搭起灶，開始做飯。李雲龍和二柱子、王小虎等人坐在草地上，拿出乾糧啃起來。“營長，新店後面就是棗陽了，我們到棗陽後，要去哪裡？”王小虎問。李雲龍道：“總指揮說，要向棗陽東南的新集猛進，那裡是紅三軍曾活動的璩家灣一帶，我們要在那裡尋找紅三軍的蹤跡！”
“報告總指揮！”偵查員跑回來，“新店以西發現少量敵軍的偵查兵，他們好像在監視我們的動向！”徐象謙道：“命令紅十二師派出一個營，消滅這股偵查兵，不要讓他們洩露我們的行蹤！”陳賡道：“總指揮，讓我去吧！我雖然腿傷未愈，但指揮一個營還是沒問題的！”徐象謙搖搖頭：“你還是好好養傷，讓陳賡同志去吧！”
倪志亮立刻率領紅十二師一營，向新店以西進發。一營營長對戰士們說：“同志們，敵軍的偵查兵就在前面，我們要悄悄摸過去，把他們全部消滅，不能讓他們跑掉一個！”戰士們紛紛點頭，悄悄地向敵軍偵查兵的方向摸去。
敵軍的偵查兵正在一處山坡上休息，絲毫沒有察覺危險的降臨。“衝！”一營營長一聲令下，戰士們像猛虎下山一樣衝上去，敵軍偵查兵嚇得魂飛魄散，紛紛舉手投降。“不許動！繳槍不殺！”戰士們大喊，很快就控制了局面。
倪志亮走到被俘的偵查兵面前，厲聲問：“你們是哪個部隊的？來這裡幹什麼？”一名偵查兵戰戰兢兢地說：“我們是衛立煌中路軍的偵查兵，奉命來監視紅軍的動向！”倪志亮又問：“衛立煌的部隊現在在哪裡？有多少人？”偵查兵道：“中路軍還在後面三十多里地，胡宗南、蕭之楚的南北兩路也在向棗陽方向推進！”
倪志亮立刻將情況報告給徐象謙。徐象謙道：“看來敵軍很快就會追上來，我們必須加快速度，向新集進發！”張燾道：“傳我命令，部隊吃完飯，立刻出發，日夜兼程，務必在明天天亮前抵達新集！”
下午，部隊離開新店，向棗陽東南的新集進發。道路越來越難走，戰士們疲憊不堪，但沒有人抱怨，沒有人退縮。李雲龍的腿傷又開始疼了，他咬著牙，堅持著前進。王小虎看到李雲龍走路一瘸一拐，連忙跑過去：“營長，我來扶你！”李雲龍搖搖頭：“不用！我能行！”
晚上，部隊在一處山林中宿營。戰士們圍著篝火，互相取暖。炊事班做好了飯菜，戰士們狼吞虎嚥地吃起來。徐象謙、張燾、陳昌浩等人坐在篝火旁，召開臨時會議。“現在敵軍三路大軍都在向棗陽方向推進，我們必須儘快抵達新集，找到紅三軍，或者找到一個安全的地方建立根據地！”徐象謙道。
陳昌浩道：“偵查員報告，新集一帶地形複雜，山高林密，便於隱蔽，我們可以在那裡休整一段時間，再作打算！”張燾道：“甚好！抵達新集後，各師立刻構築防禦工事，派出偵查員，嚴密監視敵軍動向！”
李雲龍和二柱子、王小虎等人坐在篝火旁，交流著作戰經驗。“營長，你參加過很多戰鬥吧？給我們講講你的戰鬥故事唄！”王小虎道。李雲龍咧嘴一笑：“好啊！我給你們講講我在潢光戰役中的故事……”
就在這時，遠處傳來一陣槍聲。“不好！有敵軍！”一名哨兵大喊。戰士們立刻拿起武器，警惕地觀察著四周。徐象謙道：“不要驚慌！可能是敵軍的小股部隊，命令各師加強警戒，不許擅自開火！”
過了一會兒，偵查員跑回來報告：“總指揮，是一股敵軍的游擊隊，已經被我們擊退了！”徐象謙鬆了口氣：“沒事就好！大家抓緊時間休息，明天還要趕路！”戰士們紛紛躺下，很快就進入了夢鄉。
第二天清晨，部隊繼續向新集進發。經過一夜的急行軍，部隊終於抵達棗陽東南的新集。新集是一個小鎮，周圍群山環繞，地勢險要。徐象謙道：“傳我命令，各師立刻佔領新集周邊的制高點，構築防禦工事！”戰士們紛紛行動起來，很快就控制了新集周邊的制高點。
李雲龍帶著三營的戰士們，佔領了一處山坡，開始挖掘戰壕。“兄弟們，抓緊時間！敵軍很快就會追上來，我們要做好戰鬥準備！”李雲龍大喊。戰士們紛紛拿起工具，挖掘戰壕，架起機槍，準備迎接敵軍的進攻。
新集的夜色深沉，冷風呼嘯。紅四方面軍主力剛抵達新集，還沒來得及完全站穩腳跟，徐象謙、張燾、陳昌浩就在臨時指揮部裡召開緊急會議。會議的核心議題，是安排重傷的紅四方面軍參謀長陳賡與原紅七十三師師長劉英化裝離隊，赴上海養傷。
“陳賡、劉英同志，你們的傷勢太重，跟著部隊行軍太危險，也會拖累部隊！”張燾看著躺在擔架上的陳賡和劉英，語氣沉重，“組織決定，讓你們化裝成商人，前往上海養傷。上海有我們的地下黨組織，會安排你們的治療和生活！”
陳賡的腿傷已經化膿，臉色蒼白，但眼神依舊堅定：“謝謝組織的關心！我服從組織決定！只是我走後，參謀長的職務……”徐象謙道：“你放心，參謀長的職務暫時由倪志亮同志代理，你安心養傷，等傷好了，再歸隊！”
劉英的顱骨曾受重傷，經衛生部醫生蘇井觀治療，雖保住了性命，但仍時常頭痛，記憶也有些模糊。他看著大家，聲音沙啞：“我也服從組織決定！只是……我怕連累大家，我現在這個樣子，恐怕很難完成任務！”陳昌浩道：“劉英同志，你不要擔心！我們會派可靠的同志護送你們，地下黨組織也會接應你們，一定能安全抵達上海！”
