一九三三年一月下旬，川北的寒冬還沒有過去，通南巴根據地卻已是一片熱氣騰騰。
土地分到了戶，糧倉堆滿了糧，蘇維埃政權從縣裡一直建到村裡，青壯年參軍熱潮一浪高過一浪。紅四方面軍從入川時的一萬四千多人，短短一個多月，迅速擴充到兩萬五千餘人，地方游擊隊、赤衛軍更是多達數萬。巴中、通江、南江三城連成一片，紅色政權穩如磐石，民心徹底向著紅軍。
徐象謙總指揮每天坐鎮總部，一邊指揮部隊整訓、佈防、肅清殘敵，一邊密切關注著嘉陵江以西的動向。
所有人都清楚。
通南巴三城易手，紅軍站穩腳跟，這件事，絕不會就這麼算了。
四川的軍閥不會忍，南京的蔣介石，更不會忍。
果然，沒過幾天，來自南京的一道嚴厲命令，直接送到了成都川軍第二十九軍軍部。
成都，田頌堯軍部。
氣氛壓抑得令人喘不過氣。
蔣介石的電報，措辭極為嚴厲：
“川北赤匪日益坐大，通南巴失陷，川陝震動，若不迅速剿滅，必成心腹大患。茲特任命田頌堯為川陝邊剿匪督辦，統率川軍主力，限期肅清川北赤匪，收復全部失地，不得有誤！”
一道命令，一頂“督辦”帽子，把田頌堯徹底架在了火上。
他丟了通南巴，本就已經在四川各路軍閥面前丟盡臉面，劉湘、楊森等人早已虎視眈眈，就等著看他倒黴。現在蔣介石親自下令，他若是再打不贏，不光地盤保不住，軍長的位置、甚至身家性命，都可能徹底完蛋。
退無可退，只能拼死一戰。
田頌堯站在巨大的軍用地圖前，臉色陰沉得能滴出水。他手指用力點著通江、南江、巴中三個地名，每點一下，都像是在咬牙切齒。
“徐象謙，李雲龍……”他低聲念著這兩個名字，恨意幾乎要溢位來，“我在川北經營十幾年，被你們一個多月就連根拔起。此仇不報，我田頌堯枉為川中將領！”
旁邊的參謀長低聲道：“軍座，蔣介石這是拿咱們當槍使，讓咱們和紅軍拼消耗……”
“我知道！”田頌堯猛地打斷，聲音沙啞而狠厲，“可我沒得選！不打，我立刻就完；打，或許還有一線生機！”
他猛地轉身，厲聲下達全軍動員令：
“第一，收攏部隊，整編建制，將我二十九軍全部主力、嫡系、地方武裝全部集結，總計六萬兵力，編為三十八個團，分為三路縱隊！
第二，緊急籌措糧草、彈藥、棉衣、銀元，從四川各地調運，保證前線補給！
第三，放棄川西部分地盤，集中全部精銳，東向進攻，目標只有一個——全線反撲，踏平通南巴，全殲紅四方面軍！”
“是！”
命令一下，四川西部、中部瞬間沸騰。
川軍各部開始瘋狂調動。
老兵歸隊，新兵強徵，民夫被大量徵用，騾馬、大車、武器、彈藥源源不斷向前線運送。
公路上、山道里，一眼望不到頭計程車兵在行軍，軍旗遮天蔽日，槍刺閃著寒光，火炮、重機槍被士兵和民夫推著、拉著，緩緩向東移動。
田頌堯這次，是真真正正的傾巢而出。
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