通江總部的油燈徹夜不熄，川陝蘇區的命運，正繫於這張攤開的軍用地圖之上。蔣介石坐鎮南京遙控，劉湘領二十一萬大軍六路壓境，川北大地黑雲壓城。儀南戰役的硝煙尚未散盡，紅四方面軍已被逼到生死關頭。
徐向謙總指揮立於地圖前，指尖劃過東線、西線兩道防線，神色凝重如鐵。他身後，王樹聲、李先、陳昌浩、許10友、陳海松等將領環立，人人面色緊繃，空氣彷彿凝固。儀南奪鹽、營渠擴地、宣達繳獲，蘇區走到鼎盛，卻也迎來最兇險的圍剿。
“同志們，蔣介石給劉湘下死命令，三個月剿滅川陝紅軍。”徐向謙聲音沉穩，卻字字千鈞，“六路圍攻，看似鐵壁合圍，實則各懷鬼胎。劉湘嫡系第五路、第六路是主力，裝備最好、氣焰最盛；西線鄧錫侯、田頌堯、李家鈺、楊森四路，只求自保、互不配合。這就是我們的破局之機。”
他抬手重重敲在東線萬源、宣漢、達縣一線：“東線為主戰場，我親自指揮！集中紅四軍、紅九軍、紅三十軍、紅三十三軍主力，硬扛劉湘第五路、第六路！”
許10友副軍長兼二十五師師長上前一步，挺胸立正：“總指揮，紅九軍二十五師請戰！儀南、營渠、宣達三戰，我們打慣了硬仗，願守東線最險地段！”
徐向謙點頭，目光掃過眾將，丟擲核心戰法：收緊陣地、節節阻擊、誘敵深入、待機反攻。依託大巴山天險，以空間換時間，逐次消耗敵人兵力、銳氣、補給，待敵疲憊脫節，再集中主力重拳反擊，一口口吃掉敵軍。
西線部署隨即敲定：王樹聲、李先統一指揮紅三十一軍、紅三十軍九十師、紅九軍二十七師，固守廣元至營山一線，鉗制西線四路川軍，死死拖住敵人，不讓一兵一卒東援劉湘主力。
“鹽，是蘇區的命根子。”徐向謙話鋒一轉，眼神銳利，“儀隴、南部、洪山場三大鹽場，必須由最能打的部隊死守！鹽在，軍心在、民心在、補給在；鹽丟，蘇區不戰自亂。”
許10友立刻接令：“報告總指揮，紅九軍二十五師七十四團——現擴編主力旅，李雲龍部，儀南血戰守鹽、營渠奔襲破敵、宣達繳獲擴編，最懂鹽場、最善山地、最能死守！請總指揮將鹽場核心防線，交給李雲龍旅！”
徐向謙眼中閃過讚許：“李雲龍，我記得他。敢打敢拼、鬼點子多，是員虎將。傳令：李雲龍旅歸紅九軍直接指揮，固守儀隴—洪山場—雙河場三角防線，為東線左翼門戶，護鹽場、阻敵西進、保障主力側翼安全！”
命令傳至鹽鋒旅，李雲龍拍案而起，戰意沖天：“總指揮看得起咱，咱就把鹽場打成銅牆鐵壁！劉湘想來斷鹽，先踏過我李雲龍的屍體！”
趙剛迅速鋪開部署圖：“旅長，按總部收緊陣地方針，咱們分三層佈防：前沿雙河場節節阻擊，中層金城寨依險固守，核心洪山場鹽井死保，梯次抵抗、耗敵銳氣！”
全旅瞬間進入戰時狀態：
201團扼守雙河場前沿，挖戰壕、築碉堡、埋地雷，把山口變成死亡陷阱；
202團固守金城寨天險，依託儀南戰役舊工事，架起土炮與重機槍，封鎖進山通道；
203團與鹽工赤衛隊死守洪山場核心鹽井，鹽袋堆成工事，晝夜巡邏，人在井在；
旅直屬騎兵連機動馳援，哪裡危急就撲向哪裡；地下交通線全員戒備，轉運糧彈、傳遞情報、護送傷員。
鹽場之上，軍民同心備戰。鹽工們放下熬鹽工具，扛著鋤頭、揹著鹽袋，幫紅軍加固工事；婦女隊連夜做軍鞋、烙乾糧、護理傷員；兒童團放哨查路，嚴防敵特滲透。百萬蘇區軍民，同仇敵愾，要以血肉守護鹽脈、守護家園。
許世友親赴陣地視察，拍著李雲龍肩膀：“雲龍，你的旅是九軍尖刀，更是鹽場屏障。記住，不盲目硬拼，按收緊陣地打，耗死敵人、守住鹽井，就是頭功！”
李雲龍立正敬禮：“許副軍長放心！鹽鋒旅誓與鹽場共存亡，寸土不讓、寸鹽不失！”
備戰如火如荼，一份加急密報突然送至總部：劉湘嫡系第五路總指揮王陵基，率三個主力師、附山炮團、敵機兩架，已開赴東線前沿，不日將對雙河場、儀隴一線發起總攻，目標直指洪山場鹽井，揚言“三個月踏平蘇區，一把火燒光鹽井”。
徐向謙看完密報，對眾將沉聲道：“敵人總攻在即，反圍攻第一戰，必須打勝！李雲龍旅，將迎來出道以來最兇險的硬仗。”
洪山場鹽井的爐火熊熊燃燒，白花花的食鹽堆成小山。李雲龍站在制高點，望著雙河場方向的敵軍煙塵，握緊腰間駁殼槍。
儀南為鹽而戰，反圍攻，依舊為鹽而戰。
劉湘的二十一萬大軍，即將撞向鹽鋒旅的血肉防線。
而李雲龍不知道，那個代號“老鬼”的內鬼，已將他的三層防禦部署，悄悄送到了王陵基的辦公桌上。
大戰前夜，山風呼嘯，殺機四伏。
