夜色如墨，大巴山脈的黑風口到楊柳關之間的山路，崎嶇得像一條被狂風揉碎的破布。
深秋的夜風捲著枯葉，呼嘯著掠過山巔，吹得獨立團的戰旗獵獵作響。隊伍已經急行軍了整整八個小時，從麻柳灣出發，一路翻山越嶺，腳下的碎石被踩得咯咯作響，不少戰士的鞋底已經磨破了，鮮血從襪子裡滲出來，染紅了腳下的泥土。
李雲龍走在隊伍的最前面，軍靴上沾滿了泥汙，額頭上的汗水順著臉頰往下流，在下巴處匯成一滴，砸在地上的枯葉上，瞬間被夜風吸乾。
他手裡的旱菸杆早就扔了，此刻正咬著牙關，目光死死盯著前方的山路。邢志國跟在他身邊，手裡拿著一份簡易的行軍路線圖，時不時抬頭看一眼星空，確認方向。
“團長，還有十五里，按照現在的速度，大概兩個時辰就能到楊柳關。”邢志國擦了擦臉上的汗水，聲音有些沙啞。
李雲龍點點頭，卻眉頭緊鎖：“不行，太慢了。川軍的先頭部隊肯定比我們急，我們必須搶在他們前面！讓各營把乾糧再分一分，每人只留兩塊，水袋喝空了也別停，用樹葉擦嘴解渴，加快腳步！”
“團長，戰士們已經很累了，再加快速度，怕扛不住啊。”邢志國面露難色。
獨立團總共兩千三百人，大多是川東遊擊軍改編來的老兵，雖然戰鬥力強，但長期征戰，體力早已透支。急行軍八個小時，不少戰士已經出現了頭暈、腿軟的情況，隊伍裡偶爾傳來幾聲咳嗽，在寂靜的夜色中格外刺耳。
“扛不住也得扛！”李雲龍猛地停下腳步，轉過身，目光掃過隊伍，聲音洪亮而堅定，“兄弟們，我們現在多跑一步，就能多一分勝算！川軍二十萬大軍壓境，楊柳關是我們東線的第一道防線，要是我們晚到一步，讓川軍佔了楊柳關，他們長驅直入，整個川陝蘇區就危險了！趙老根用命換來的情報，我們不能白瞎！”
他頓了頓，抬手抹了一把臉上的汗水，繼續說道：“我知道大家累，我也累！但我們是紅軍，是保家衛國的紅軍！我們的身後，是蘇區的百姓，是我們的親人！我們多跑一步，就能給蘇區多爭取一分鐘的準備時間！能不能做到？”
“能！”
隊伍裡爆發出一陣響亮的回應，雖然帶著疲憊，卻透著一股不屈的韌勁。
“好！”李雲龍大手一揮，“一營在前，二營居中，三營斷後，繼續前進！誰要是敢掉隊，我饒不了他！”
戰士們齊聲應和，重新提起精神，腳步又快了幾分。
隊伍行至一處山坳，山路突然變得平緩了一些，李雲龍停下腳步，對著通訊兵喊道：“讓一營營長趙剛，派一個尖刀排，提前探路，注意觀察四周有沒有川軍的蹤跡！”
“是！”
很快，一營營長趙剛帶著一個三十人的尖刀排，快步衝到了隊伍最前面。趙剛身材瘦高，臉上總是帶著一副溫和的笑容，打起仗來卻狠得要命，是李雲龍一手帶出來的老兵。
“趙剛，小心點，川軍的偵察連可能就在附近。”李雲龍拍了拍他的肩膀，叮囑道。
“放心吧團長，保證把路探清楚，要是撞見川軍，我先給他們來一下狠的！”趙剛咧嘴一笑，轉身帶著尖刀排，消失在了山坳的盡頭。
李雲龍看著他們消失的方向，心裡依舊懸著。他太瞭解川軍的尿性了，這些人雖然裝備好，但戰鬥力參差不齊，不過王陵基的第五路，卻是川軍裡的精銳，不能掉以輕心。
時間一分一秒地過去，夜色漸漸褪去，天邊泛起了一絲魚肚白。
獨立團的隊伍終於抵達了楊柳關的山腳下。
李雲龍抬頭望去，只見楊柳關坐落在兩座大山之間，像一道天然的屏障，橫亙在蘇區和川軍控制區之間。關隘狹窄，兩側是陡峭的懸崖，懸崖上長滿了茂密的灌木和雜草，易守難攻，正是名副其實的“一夫當關，萬夫莫開”。
而在楊柳關的山口處，已經隱約傳來了槍聲！
“不好！川軍的先頭部隊到了！”李雲龍臉色一變，立刻大喊，“各營注意，一營立刻搶佔楊柳關左側高地，二營搶佔右側高地，三營負責掩護，快！”
“是！”
隨著李雲龍的一聲令下，獨立團的戰士們立刻散開，朝著楊柳關的兩側高地衝去。
此時，楊柳關的山口處，川軍第五路的先頭偵察連已經和駐守在那裡的紅軍地方武裝交上了火。
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