1934年7月，川陝蘇區，萬源前線，暑氣蒸騰，硝煙蔽日。
反六路圍攻打到第九個半月，川軍第三期總攻進入白熱化，劉湘傾盡東路主力，對著紅軍萬源外圍防線瘋撲猛打，炮彈像雨點般砸在山頭陣地，土石橫飛，戰壕塌了又修、修了又塌，每一寸土地都浸滿了鮮血。
天剛矇矇亮，萬源東側的青龍嘴陣地就傳來震天的爆炸聲，川軍集中了二十多門山炮、迫擊炮，對著不足兩裡寬的陣地狂轟濫炸，整整半個時辰的炮火覆蓋，把整座山頭削平了半丈。駐守此處的紅四軍獨立團三營八連，全員死守陣地，從拂曉戰至正午，打退川軍七次集團衝鋒，全連一百二十七名戰士，最後只剩十七人，連長、指導員全部壯烈犧牲，陣地還是落入敵手。
訊息像長了翅膀，瞬間傳遍獨立團防線。
李雲龍蹲在花萼山前沿指揮所的土坎上，手裡捏著半截燒完的菸蒂，指節攥得發白，臉色黑得像鍋底。眼前的軍事地圖上，青龍嘴、小尖山、黃家梁三處外圍隘口，已經被紅筆狠狠劃掉，這是半天之內，獨立團接連失守的第三處陣地，每一處失守，都意味著十幾名、幾十名紅軍戰士，用生命拼到了最後一刻。
“他孃的！劉湘這是瘋了！拿人命往咱們陣地上堆！”
李雲龍猛地把菸蒂摔在地上，抬腳狠狠碾碎，對著身邊的政委趙剛怒吼，聲音裡滿是憋屈與怒火。他這輩子打仗，向來是敢打敢衝、寸土不讓，可這幾天，卻要眼睜睜看著外圍陣地接連失守，戰士們浴血拼殺，卻還是擋不住川軍潮水般的進攻，這種無力感，比他自己挨一槍還難受。
趙剛站在一旁，眉頭緊鎖，臉上滿是疲憊與凝重。連日苦戰，他已經兩天兩夜沒閤眼，眼底佈滿血絲，身上的軍裝沾滿塵土與血汙，看著地圖上不斷收縮的紅軍防線，沉聲道：“老李，川軍這是不計傷亡的蠻攻，光是今天上午，對著咱們獨立團陣地衝鋒的川軍，就足足有三個團，咱們兵力本就不足，武器裝備更是差了一大截，硬守下去，只會把咱們的有生力量拼光。”
就在昨天，少年先鋒團被困在黑風崖附近的偵察小隊，除了之前拼死逃回報信的小戰士，其餘四人全部壯烈犧牲，臨死前還拉響手榴彈，跟圍上來的川軍同歸於盡。那四個半大孩子，最大的才十五歲，最小的只有十四歲，連槍都還沒扛穩，就把命丟在了陣地上，訊息傳來，整個獨立團的戰士們都紅了眼，紛紛請戰，要奪回陣地，為犧牲的戰友報仇。
李雲龍何嘗不想殺回去，他恨不得立刻帶著全團戰士，跟川軍決一死戰，把丟失的陣地一寸寸奪回來。可他心裡清楚，眼下敵眾我寡，川軍東路兵力足足六萬餘人，而紅四軍在萬源前線的主力，加起來還不到兩萬人，武器更是天差地別，川軍有大炮、有機槍，子彈管夠，紅軍戰士每人手裡只有十幾發子彈，打光了就拼大刀、拼刺刀，甚至用石頭砸、用牙齒咬，硬拼下去，獨立團遲早會打光打盡。
“報——！總部急令！方面軍緊急軍事會議，所有團級以上幹部，立刻趕赴萬源城內指揮部參會！”
一名總部通訊兵策馬狂奔而來，戰馬渾身是汗，通訊兵翻身下馬，對著李雲龍和趙剛敬了個軍禮，聲音急促，“徐向謙總指揮親自坐鎮，事關全線戰局，不得延誤！”
李雲龍心頭一震，知道是到了決斷戰局的關鍵時刻。他狠狠抹了一把臉，對著指揮所內的參謀下令：“傳令各營，就地構築臨時工事，節節阻擊，不準擅自反攻，守住現有陣地，等我回來！”
“是！”
交代完防務，李雲龍挎上匣子槍，跟趙剛一起，翻身上馬，策馬朝著萬源城內的方面軍指揮部疾馳而去。
山路崎嶇，炮火聲在身後不斷迴響，沿途隨處可見受損的戰壕、散落的彈殼，還有擔架隊抬著重傷員，艱難地往後方戰地醫院轉移。戰士們衣衫破爛、面黃肌瘦，卻依舊握著槍，堅守在崗位上，看到李雲龍路過，紛紛挺直腰板，眼神里滿是期盼。
李雲龍看著眼前的景象，心裡像壓了一塊大石頭，沉甸甸的。他知道，戰士們都在等著總部的命令，等著一場痛快的反擊，可眼下的戰局，容不得半點衝動。
不到半個時辰，兩人便趕到萬源城內的方面軍指揮部。
指揮部設在一處破舊的民宅裡，空間不大，卻擠滿了紅四方面軍各軍、各師、各團的指揮員，許世友、陳再道等將領悉數到場，所有人臉色凝重，屋內氣氛壓抑到了極點，空氣中彷彿都瀰漫著戰火的硝煙。
屋子正中央，掛著一張巨大的川陝蘇區軍事地圖，上面密密麻麻標註著敵我雙方的兵力部署、陣地防線，紅色的紅軍防線不斷收縮，藍色的川軍攻勢步步緊逼，東線萬源、西線通江，兩處戰場都承受著巨大壓力。
徐向謙坐在主位上，一身洗得發白的灰色軍裝，身姿挺拔，面容沉穩，眼神銳利而深邃，沒有絲毫慌亂。他面前的桌上，擺著敵我雙方的兵力傷亡報表、後勤補給清單，指尖輕輕敲著桌面，等著所有人到齊。
作為紅四方面軍的總指揮，徐向謙用兵如神，行事沉穩果敢，反六路圍攻以來，正是靠著他的戰術指揮，紅軍才以弱敵強，一次次頂住川軍的瘋狂進攻。此刻，全場所有指揮員，都在等著他的決斷，等著破解當前困局的指令。
見人員全部到齊，徐向謙站起身，目光緩緩掃過全場，聲音沉穩有力，穿透屋內的寂靜：“諸位，今天把大家召集過來，不多說廢話，只講一件事——當前全線戰局，以及下一步的作戰方針。”
他伸手指向地圖上的萬源外圍陣地，語氣嚴肅：“截至今日，川軍第三期總攻，已經持續十七天。劉湘調集東路第五路、第六路主力，共計八萬兵力，分三路猛攻我萬源、通江防線，我軍各部節節阻擊，累計殲敵兩萬三千餘人，但自身也付出了不小的傷亡，外圍多處陣地失守，戰線被迫收縮，後勤補給更是極度困難，糧食、彈藥、草藥，都已經到了告急的邊緣。”
話音落下，全場一片寂靜，所有指揮員都面色沉重，這些情況，大家身在前線，心知肚明。川軍仗著兵力雄厚、裝備精良，不惜一切代價往前壓，紅軍雖奮勇殺敵，卻始終處於被動防禦的態勢。
一名師長忍不住站起身，聲音急切：“總指揮，咱們不能再這麼守下去了！外圍陣地丟得太快，戰士們都憋著一股勁，請求下令反攻，把丟失的陣地奪回來，跟川軍拼到底！”
這話一齣，立刻引來不少附和聲，李雲龍也攥緊了拳頭，心裡滿是贊同，他就等著總部一聲令下，帶著獨立團衝上去，跟川軍死戰到底。
可徐向謙卻輕輕搖了搖頭，抬手壓下眾人的議論，語氣愈發堅定：“拼？拿什麼拼？咱們紅軍總共就這麼多兵力，這麼多彈藥，跟川軍硬拼，是拿戰士們的生命做無謂的犧牲！我今天把話撂在這，當前全線作戰的核心，只有八個字——收緊陣地，儲存實力！”
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