蕭臨淵猛地抬頭，眼底閃過一絲錯愕，隨即化作警惕的陰鷙：“誰派你來的？”
溫暖不答，只是解下斗篷披在他肩上，指尖拂過他傷口時，動作輕得像羽毛：“活下去，才能報仇。”
雪落在她睫毛上，融成細小的水珠。
蕭臨淵怔住了。
——很多年後，他仍記得這一刻。
這世上，竟有人敢在風雪中，為他停留。
暮色沉沉，雪終於停了。
懲罰的時間到了，可沒有人來宣告蕭臨淵可以離開。
他沉默地動了動早已凍僵的膝蓋，關節發出細微的脆響，像是冰層裂開的縫隙。他緩慢地、一寸寸地撐起身子，雙腿因長時間的跪伏而麻木刺痛，幾乎無法站穩。
——但他沒有倒下。
他的母親臨死前攥著他的手說：淵兒，你可以跪，但絕不能倒。
雪地裡，那枚鎏金暖爐早已涼透，被他死死攥在掌心。金屬的稜角硌進皮肉裡，印出幾道深紅的痕——就像當年母親嚥氣時，指甲在他掌心掐出的血印。
冷宮比雪地更冷。
破敗的殿門一聲推開，寒風捲著腐朽的灰塵撲面而來。殿內沒有炭火，沒有燭光，只有一扇漏風的窗，透進些許慘淡的月光。
蕭臨淵一步步走進去，靴底碾過碎瓷和枯葉——那是三日前被他摔碎的茶盞。當時有個不長眼的太監說漏嘴，提到他母親是謀逆罪婦。
殿下。
陰影裡突然傳來一聲低喚。一個黑影無聲無息地跪在他面前，雙手奉上一碗冒著熱氣的湯藥。
蕭臨淵連眼皮都沒抬，接過藥碗一飲而盡。苦澀的藥汁滑過喉嚨，帶著熟悉的味道——和母親臨終前喂他喝的一模一樣。
這是母親留給他的最後保障：十二名死士，藏於深宮，不見天日。
他將空碗擲在地上，瓷片四濺，今日宮宴，穿鵝黃襖裙的女子。
黑影紋絲不動：衛七已跟著她了。
蕭臨淵走到殿角，掀開一塊鬆動的地磚。下面藏著一個褪色的錦囊，裡面是一縷用紅繩纏著的青絲——母親最後留給他的東西。
他想起那個遞來暖爐的女子。她蹲下身時，髮間淡淡的藥香，竟和母親當年用的安神香有三分相似。
主上，要處理掉嗎？黑影問。
月光照在蕭臨淵手中寒光凜冽的匕首上。他想起女子指尖拂過他傷口時的溫度，想起她說活下去時微微發顫的尾音。
先留著。他摩挲著暖爐上精緻的花紋，忽然冷笑，看看這隻金絲雀，能唱出什麼調。
窗外，一片枯葉打著旋落在錦囊旁。葉脈的紋路，像極了母親自縊時，樑上垂落的白綾。
