鳳座上的太后緩緩鬆開掌心，被碾碎的檀香木珠簌簌落下，在織金地毯上滾出細小的軌跡。
她望著殿門處消失的玄色身影，眼底的寒意比簷下的冰稜更甚——精心安排的舞姬尚未登場，暗藏殺機的環節還未啟動，這場除夕夜宴的主角竟就這般離席了。
娘娘……老嬤嬤彎腰湊近，可要派人……？
急什麼。太后唇角勾起一抹冷笑，保養得宜的手指撫過鳳座扶手上猙獰的鸞鳥雕紋，皇帝如今雖不把哀家放在眼裡，可到底還要顧念著二字。
——她是從先帝后宮的血海里爬出來的最終勝者。
——熬死了元后，鬥垮了寵妃，連親生兒子都能親手送上黃泉路。
——一個黃毛丫頭，也配在她面前演什麼帝妃情深？
殿外傳來更漏聲，子時已過。太后緩緩起身，鬢邊九鳳銜珠步搖紋絲不動：去查查那鈴鐺的來歷。
太后眯眼看著溫暖坐過的席位——金樽下壓著一方茜色帕子，正是方才溫暖醉酒時用來拭唇的。她指尖一挑，將那方絲帕捏在手中，觸感柔滑如流水，是江南今年新貢的雲霞錦。
這樣好的料子，太后忽然輕笑，指尖緩緩摩挲著帕角繡的纏枝梅紋，倒讓哀家想起個人。
老嬤嬤立刻會意——二十年前，那位最愛穿茜色衣裳的元后，也是這般在宮宴上被帝王親自扶起，三年後便成了一具焦屍。
娘娘的意思是……
急什麼。太后將帕子丟進一旁的炭盆，火光地竄起，映得她眼底一片猩紅，皇帝如今正在興頭上，硬碰硬反倒不美。
她轉頭望向殿外紛揚的雪，聲音比冰還冷：去尋些各色美人，尤其是……溫暖這般的。指尖微動，溫婉解語，眼神乾淨的。
老嬤嬤心領神會——這哪是要找替身？分明是要在帝王心上扎刺。若他真對溫暖特別，見到相似的面容必會動搖；若不過是一時新鮮，更會顯出太后手段。
還有，太后腳步不停，母家那幾個適齡的丫頭，該好好調教了。
——皇后之位。
——未來的太子、帝王。
——這盤棋，她才剛落下第一子。
身後炭盆中的帕子早已化作灰燼，太后卻愉悅地笑了：至於咱們這位溫貴妃……
哀家倒要看看，她能裝多久天真。
夜色沉沉，宮燈在寒風中搖曳。
蕭臨淵抱著溫暖穿過長廊，懷中的人乖順地蜷縮著，臉頰貼在他胸前，呼吸間帶著果酒的甜香。金鈴隨著他的步伐輕響，在寂靜的宮道上格外清脆。
陛下……溫暖忽然仰頭，醉眼朦朧地望著他，我們要去哪兒？
她的聲音軟糯，帶著幾分天真的困惑，彷彿忘了自己身在何處。
蕭臨淵垂眸，看著她泛紅的臉頰和微張的唇，喉結微動：回寢殿。
溫暖眨了眨眼，忽然伸手環住他的脖頸，將臉埋進他肩窩：那陛下走快些……臣妾冷……
——撒嬌般的催促。
