宴會氣氛凝滯，溫暖不安地攪動著衣袖。蕭臨淵察覺到她的不適，指尖輕輕敲了敲案几。
既然今日賞花，不如以園中景緻為題，考教詩詞。他聲音不疾不徐，前三甲，朕各有賞賜。
此言一齣，滿座譁然。原本沉悶的氣氛頓時活絡起來，特別是年輕的公子們，個個摩拳擦掌，躍躍欲試。
——這可是在帝王面前一展才華的絕佳機會。
——若能得一句誇讚，仕途必將平步青雲。
溫暖感激地看了蕭臨淵一眼。他唇角微勾，藉著寬大衣袖的遮掩，握住了她微涼的手指。
最先起身的是禮部侍郎之子徐懷瑾。他摺扇輕搖，朗聲吟道：
東風拂檻露華濃，雲想衣裳花想容。
若非群玉山頭見，會向瑤臺月下逢。
詩才確實不凡，引得一眾喝彩。蕭臨淵微微頷首，賜下一方端硯。
接著是鎮北將軍的嫡孫趙翊，他拱手一禮，聲如洪鐘：
金戈鐵馬戍邊關，春風不度玉門寒。
今朝得見長安花，方知錦繡勝刀劍。
武將能作出此等詩句，著實令人驚豔。蕭臨淵難得露出讚許之色，賞了一柄鑲寶石的匕首。
輪到一位年輕官員時，他意味深長地看了溫暖一眼，吟道：
籠中金雀囀清音，不羨蒼穹萬里雲。
但得君王常顧盼，何須振翅向青冥。
殿內瞬間安靜下來。
——這分明是在暗諷溫暖是籠中雀！
蕭臨淵眼神驟冷，手指不自覺敲擊桌面。溫暖伸手，輕輕握了握帝王的手。
帝王最終什麼也沒說，但所有人都感受到了那股壓抑的怒意。那官員冷汗涔涔有點後怕地退下，再不敢抬頭。
經過一番比試，最終定下前三甲。除了徐懷瑾和趙翊，還有一位寒門出身的年輕翰林——沈硯。
沈愛卿的詩，朕很欣賞。蕭臨淵難得開口稱讚，不羨千金買寶刀，唯求明鏡照心袍，此等氣節，當為朝臣表率。
沈硯恭敬行禮：陛下過譽。
可有什麼想要的賞賜？
沈硯猶豫片刻，忽然跪下：臣斗膽......臣與工部李大人之女兩情相悅，懇請陛下賜婚。
眾人譁然。這般大膽求賜婚的，倒是頭一回見。
出乎意料的是，蕭臨淵並未動怒。他看向工部侍郎：李愛卿，可有異議？
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