“對，放鬆，跟著它的起伏，不要對抗……”崔晏清的聲音就在耳邊，帶著令人安心的力量。
嘗試著讓馬兒緩慢地踱步，一圈，兩圈……溫暖的緊張感逐漸被新奇和一點點掌控的興奮所取代。秋日的陽光暖洋洋地灑在身上，微風拂面，視野因身在高處而變得開闊，感覺……確實很不錯。
“感覺如何？”崔晏清仰頭看著她，陽光下，他的眉眼似乎也柔和了許多。
“很好！”溫暖低頭對他笑，眼中閃爍著明亮的光彩，“比我想的要有趣。”
崔晏清看著她燦爛的笑容，只覺得比這秋陽更暖。他繼續牽馬，帶著她在馬場裡慢慢走著，偶爾指點一兩句。
兩日的時光，就在這樣悠閒而充實的教學與相伴中，飛快流逝。除了學騎馬，他們也一起在莊子裡散步，看楓葉，泡溫泉，品嚐莊戶準備的農家風味。
溫暖學得認真，進步也快，到離開時，已經能在他陪同下，騎著馬小跑一段了。
回程的馬車上，溫暖靠著崔晏清，雖然身體因初次長時間騎馬而有些酸乏，但心中卻充滿了愉悅與滿足。她看著窗外倒退的秋色，忽然覺得，這兩日短暫的莊行，就像一場美好而溫暖的夢，將之前所有的紛擾都遠遠隔開。
崔晏清攬著她，看著她微闔著眼、唇角帶笑的模樣，心中亦是一片寧謐的暖意。
他的暖暖，學騎馬時認真的樣子，成功後欣喜的笑容，甚至此刻依賴著他的疲憊姿態，都深深印在了他心裡。
或許，該多帶她出來走走。
他想著，低頭在她發頂落下一個輕吻。
馬車載著滿廂的溫馨，向著那座象徵著權力與歸宿的侯府駛去。而這次短暫的秋日出行，如同投入溫暖心湖的一顆糖，悄然融化，甜意久久不散。
從西郊溫泉莊子回到永寧侯府，彷彿從一場短暫而溫暖的秋日美夢中驟然抽離。日子重新被拉回既定的軌道，並且，隨著季節更迭，以一種不容置疑的速度向前飛馳。
氣溫一日冷過一日，枝頭最後一片黃葉也被呼嘯的北風捲走。某個清晨，溫暖推開窗，便看見了天地間一片素白——京城的第一場雪，悄然而至。
晶瑩的雪花紛紛揚揚，將朱門高牆、亭臺樓閣都覆上了一層鬆軟的白毯，別有一番靜謐之美。但對於溫暖如今這具在江南小鎮長大、又疏於鍛鍊的身體而言，京城的冬天實在有些難熬。凜冽的寒風無孔不入，空氣乾燥冰冷，即便屋內地龍燒得暖融，外出時那刺骨的寒意也讓她望而卻步。
於是，溫暖的外出活動幾乎完全停止，大部分時間都待在燒著地龍、溫暖如春的正院裡，看書、作畫、與崔晏清閒話，或是處理一些簡單的內務。
然而，這份室內的寧靜很快便被歲末的喧囂打破。
年節將至。
溫暖第一次如此直觀地感受到，古代一個頂級勳貴府邸在年關時的“繁忙”是何等景象。
彷彿一夜之間，侯府的親戚故舊、門生故吏、同僚下屬……各種沾親帶故、或遠或近的人家，都冒了出來。拜帖、禮單如同雪片般飛向侯府。
有提前走動聯絡感情的，有借年禮攀附示好的，有循例回禮應酬的……哪家該收，哪家該回，回什麼禮，回多少，都有講究。甚至同一家，因親疏遠近、身份高低、近期往來密切程度不同，回禮的輕重厚薄也需細細斟酌。更別提府內各院自身的年節用度、賞賜下人、祭祀準備、宴客籌劃……林林總總，千頭萬緒。
以往侯府沒有正經女主人，崔晏清不理會這些瑣事，大部分內務都是由林氏和崔晏清指派的幾個得力老嬤嬤共同處理，雖然也不輕鬆，但到底名不正言不順，許多需要女主人出面或過目的事務，要麼簡化，要麼由林氏和老嬤嬤代勞，勉強維持。
可如今不同了。
溫暖是聖旨敕封、名正言順的永寧侯夫人，是這侯府的女主人。所有的年節內務、人情往來，理所當然地都轉移到了她的肩上。即便有經驗豐富的程嬤嬤和賬房、管事們從旁協助，許多事情仍需她最終點頭、過目、甚至親自出面。
溫暖看著案頭堆積的賬冊、禮單、名錄，聽著程嬤嬤和其他人一條條稟報著需要決斷的事項，第一次對“過年”這個詞，產生了某種近乎陌生的、沉重的認知。這哪裡是過節？分明是一場龐大而精密的社交與資源分配戰役。
於是當崔晏清下朝回府時，便常常看到溫暖還坐在書案後，就著明亮的燈火，蹙著眉頭核對賬目，或是提筆寫著回帖。燭光映著她略顯疲憊的側臉，讓他心疼不已。
他走過去，抽走她手中的筆，將她微涼的手握在掌心暖著。
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