院門合攏的那一聲輕響，像一柄鈍刀割斷了什麼東西。
江珏站在廊下，望著那扇緊閉的門，秋日的陽光照在他身上，明亮而溫暖，可他只覺著一股寒意從腳底攀上來，一寸一寸地浸透了四肢百骸。他的阿暖被帶走了，被兩個面無表情的暗衛營執事像收容物件一樣帶走了。她走之前沒有回頭，可他看見了那一下停頓——半息的、極輕的停頓，像一道細小的裂痕，無聲地落在他心口上。
他在廊下站了很久，久到陽光從院牆一側移到了另一側，將竹叢的影子拉得細長。然後他轉身回了書房，將那個空了的木匣放回抽屜深處，關好，坐了下來。他坐了很久，什麼也沒做，只是看著窗紙上緩緩移動的光影，將胸腔裡翻湧的殺意和冷意一遍一遍地壓回去。
午後，棲梧院突然開始熱鬧了起來。
先是護衛堂的人到了。四個精壯的年輕護衛穿著統一的暗青色短褂，腰佩長刀，在院門口列成一排，領頭的拱手道：“六公子，屬下等奉閣主之命前來護衛棲梧院。往後公子院中的巡夜守衛皆由我等負責，若有差遣請公子吩咐。“
江珏坐在窗邊，目光從他們面上掃過。四個人身形板正，目光端正，態度恭謹而沉默——大約是來之前被敲打過，或者李長老私下交代過什麼，總之沒有任何一個露出半分輕慢的神色。他點了點頭說了句“知道了，你們安排便是“，他們便各自散開，守在了院門、院牆、廊下等幾處要位上。動靜不大，腳步輕穩，看得出是護衛堂裡挑出來的還不錯的。
他想要說“不必“，可他此刻是那個“被父親關懷“的六公子，沒有拒絕的權利。如今的他說不出“我不需要你們，我只要我的阿暖回來“這種話。於是他只是坐著，看著他們一個個地佔據了棲梧院的角落。
接著來的是內務堂的人。
比護衛們來得更晚一些，卻陣仗更大。領頭的是內務堂的劉管事，身後浩浩蕩蕩地跟著兩撥人——一撥是挑了送來的下人，兩男兩女，穿著乾淨妥帖的短褐，低著頭恭恭敬敬地在院門口候著；另一撥則是捧著大大小小物件的人，被褥、屏風、瓷瓶、茶具、軟墊、花木，東西多得幾乎要擺滿半個院子。
劉管事進了院子便滿臉堆笑，小跑著過來朝江珏行禮，面上的殷勤透著十二分的小心：“六公子安好！閣主吩咐了，說公子要有個公子的樣子，讓小的們務必把棲梧院好好收拾一番。從前的用度都太清簡了，閣主特意交代——往後每個月內務堂都會按時送東西過來，吃穿用度按公子的份例走，再不會短缺了。“
他話說得熱鬧，可江珏聽出了那話底下的意思。閣主只說了一句“公子要有個公子的樣子“，內務堂便不敢怠慢，緊趕慢趕地把這一院子東西都送了過來。若不是怕這個節骨眼上再出什麼紕漏、節外生枝，這些人怎麼會忽然記起聽雪閣還有一個六公子？他住了十幾年西院無人過問，來這裡兩個月也沒什麼人關照，如今倒是什麼都有了。江珏的唇角在無人看見的角度彎了彎，那笑意涼薄而淡漠。
劉管事還在絮絮地說著：“公子您看，這被褥是從庫房裡新調出來的錦緞面兒，絮了厚實的蠶絲，保暖得很。這扇屏風是紫檀木的，上頭雕的山水是前朝名家手筆——“他指著一件件物件滔滔不絕地介紹，又指了指候在門口的那兩男兩女，“這是給公子選的下人，兩個小廝兩個婢女，手腳都勤快，性子也老實。公子若看著不合用，小的再換一批來。“
江珏的目光從那些物件上掃過，又從那幾個低眉順眼的下人身上掠過，最終落回劉管事那張堆笑的臉上。他沉默了片刻，然後開口，語氣淡淡的，聽不出什麼情緒：“劉管事辛苦了。“
簡單幾個字。不褒不貶，不清不淡。沒有挑剔，也沒有感謝，只是平平淡淡的一句“辛苦了“——這便算是認可了今日內務堂的做法。劉管事如蒙大赦，連連點頭哈腰：“公子客氣了，這都是小的們分內的事！公子看看還有沒有什麼特別吩咐的？“
“沒有了。“江珏收回目光，望向窗外。
內務堂的人便開始忙活起來。舊物換新，窗紙重糊，院中昨夜留下的所有痕跡被清理得乾乾淨淨——青磚地上那攤血跡被一遍遍地衝刷，直到看不出任何異色；門框上那道刀痕被仔細地打磨補平，重新上了漆；石階邊沿崩裂的角也被鑿平修整，看不出絲毫破損。新的被褥鋪上了床，屏風擺在了堂中，素心蘭放在廊下，青瓷茶具規整地碼在桌案上。棲梧院像什麼都沒有發生過一樣，又回到了往日的寧靜，甚至比往日更加光鮮整潔。
四個護衛各守其位，兩個小廝去了耳房安頓鋪蓋，兩個婢女在偏房住了下來。一切都按照那位閣主的意思安排得妥妥當當，六公子身邊終於有了像樣的人手和護衛，閣中也再不會有人說他無人可護了。
江珏坐在窗邊，看著院子裡來來往往的人影。夕陽西沉，秋日的餘暉將棲梧院的屋簷染成暖金色，竹葉在風裡沙沙地響，素心蘭的清香若有若無地飄進來。這座院子從未像今日這樣熱鬧過，也從未像今日這樣讓他覺得空曠。
這些東西來得太快了，快得讓他覺得荒謬。從前他住在西院十幾年，破屋陋瓦，吃穿用度連個像樣的管事都不如，內務堂的人從不記得還有一個六公子需要按月送份例。如今父親一句話，他們便恨不得把整座庫房都搬過來，還殷勤地說“往後每個月都按時送“。說到底不過是因為昨夜出了事，有人想在閣主眼皮子底下拿他做棋子、要他的命，內務堂怕在這個節骨眼上被人挑出錯來，忙不迭地補上這些年虧欠的一切，好堵住旁人的嘴，也好讓他們自己心安。
可這些本就沒有那麼重要。被褥再厚、屏風再華貴、素心蘭再清香，也比不上一個人站在廊下安靜守著的身影。他有再多的新物件、再多的下人和護衛，也比不上那一聲沙啞的“主人“從面巾後面傳出來時的分毫。這座煥然一新的棲梧院裡，沒有他的阿暖。他來來回回走過這間屋子時，窗邊沒有她在暗處的氣息，廊下沒有她安靜守候的身影，西廂那扇門關著，裡面空無一人。
他不知道他的阿暖如今怎麼樣了。
二十鞭。她捱了嗎？疼不疼？她身上那層薄薄的黑衣被打碎了沒有？暗衛營的人有沒有在她受刑時做多餘的事？他今早那番話放在那裡了，那些人應當不至於太過分，可他終究不能親自守在她身邊。他只能坐在這間被重新裝點得華美體面的屋子裡，望著窗外的暮色，想著她此刻正在什麼地方忍受著什麼。
江珏將目光從窗外收回來，落在桌面上攤開的書卷上。他一個字也看不進去。他乾脆合上書卷，起身走到牆邊，將那個空了的木匣從抽屜裡取出來，放在掌心裡看了許久。匣中已空，那張面具如今覆在溫暖臉上，替她遮住了不該讓旁人看見的容貌。他指尖摩挲著木匣光滑的邊緣，眼底深沉的冷意一點一點地沉澱下來。
他不知道她何時能回來。但他知道，這段分開的日子會是他最後一次容忍別人將她從他身邊帶走。等他雪落第九層突破的那一刻，等他真正把整座聽雪閣握在手中，他再不會讓任何人動她一根手指。
窗外的天色開始暗了下來。棲梧院裡的熱鬧終於散盡，護衛們安靜地守在各處，新來的小廝和婢女縮在偏房不敢出聲。院子裡重新只剩下風聲和竹葉的沙沙響，素心蘭在暮色中泛著幽幽的清香，被褥上嶄新的錦緞在月光下泛著柔和的光。
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這邊溫暖跟在灰袍執事身後走過了鐵索，來到了暗衛營所在的深谷。
她的腳步依舊平穩，面巾覆著臉，面具貼合在肌膚之下，將她原本的面容遮得嚴嚴實實。暗衛營的入口處站著兩個守門的護衛，目光從她身上掃過時沒有多做停留——一個犯錯被罰回來的暗衛罷了，穿著黑衣、垂著眼、腳步無聲，跟暗衛營裡每日進進出出的那些影子沒有什麼不同，他們甚至沒有多問一句，只是向執事微微抱拳，便讓開了道路。
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