這一定是神明給她的第二次機會，是光明神的眷顧。
艾琳娜掀開被子，赤腳踩在冰涼的大理石地板上。涼意從腳底竄上來，讓她徹底清醒。她走到梳妝檯前坐下，看著鏡中的自己——十八歲，面容姣好，皮膚白皙，一頭淡金色的長髮如瀑布般垂在肩後，淡藍色的眼眸清澈明亮，眉宇間是尚未被恐懼侵蝕過的自信與驕傲。
布蘭什公爵家的獨女，帝國南部最顯赫家族的唯一繼承人。六歲覺醒魔法天賦，十歲透過三級初級魔法師考核，十四歲達到五級高階魔法師，十八歲——也就是今年——剛剛突破六級魔導師。帝國百年來最耀眼的天才，被整個帝都貴族圈交口稱讚的明珠，奧爾德帝國大皇子塞德里克的未婚妻。
這才是她。這才是艾琳娜·馮·布蘭什。不是那個被關在囚籠裡、叫天天不應叫地地不靈、最後只能用禁咒與仇人同歸於盡的可憐蟲。
艾琳娜對著鏡子，慢慢挺直了背脊。
那個人還沒有出現。她還來得及。她不知道他什麼時候會來，不知道他會在哪裡出現。但她知道，這一次，她絕不會再踏入那片魔法森林，絕不會再給那個人任何接近她的機會。她會留在帝都，留在布蘭什公爵府，留在這個有守衛、有結界、有無數人保護她的地方。她會做她該做的事——繼續修煉魔法，出席各種社交場合，鞏固她在貴族圈中的地位，準備與塞德里克的婚事。
她註定是帝國最耀眼的明珠，是未來的帝國皇后。
沒有人能改變這一點。
艾琳娜從梳妝檯上拿起一把銀質梳子，慢慢梳理著長髮。她的手指穩定，呼吸平穩，表情平靜。只有她自己知道，在那些平靜的表面之下，有什麼東西在燃燒——不是憤怒，不是恐懼，而是一種更強大、更堅定的東西。是覺悟，是決心，是絕不允許自己重蹈覆轍的決絕。
前世的悲劇，不會重演。她不會讓任何人將她關起來，不會讓任何人剝奪她的自由，不會讓任何人將她從一個天之驕女變成一個絕望的囚徒。她是艾琳娜·馮·布蘭什，布蘭什公爵家的繼承人，帝國未來的皇后。她值得最好的一切，也配得上最好的一切。
至於那個人——那個她連名字都不想提起的人——這一世，她絕不會再遇見他。
艾琳娜放下梳子，站起身，走到窗前，拉開厚重的窗簾。晨光從窗外湧進來，將整個房間照得明亮而溫暖。遠處，帝都的天際線在朝陽中緩緩鋪展，教堂的尖頂、皇宮的金頂、魔法塔的穹頂，一座座建築在晨光中閃爍著金色的光芒。
帝都的早晨，與銀泉鎮截然不同。
艾琳娜站在窗前，看著這座沉睡了一夜的城市在晨光中緩緩甦醒。馬車開始在大街上轆轆而行，商販推著貨車從巷子裡鑽出來，教堂的鐘聲從遠處傳來，一聲一聲，沉而穩，像是在為這座城市開啟新的一天祈福。
她的貼身侍女已經在門外等候多時，聽到屋內的動靜，輕輕敲門進來。侍女端著銀質托盤，上面放著熱牛奶、白麵包和一小碟蜂蜜，還有一束剛從花園裡剪下來的新鮮玫瑰，花瓣上還帶著露水。
“小姐，您今天氣色真好。”侍女將托盤放在桌上，一邊拉開窗簾一邊笑著說，“昨晚睡得好嗎？”
艾琳娜看了她一眼，嘴角微微彎起：“很好。”
她沒有說噩夢的事。那些不屬於這個世界的人應該知道的事，她會爛在肚子裡。她也不需要任何人來分擔那段記憶——那段記憶中，沒有人能幫她。父母不能，未婚夫不能，帝國不能。那個人太強大了，強大到讓所有人都無能為力。
但那是上一世的事了。
這一世，她不會再給他機會。
“今天有什麼安排？”艾琳娜坐回梳妝檯前，讓侍女幫她梳頭。
“上午公爵大人說要見您，好像是商量下個月去皇宮參加秋宴的事。下午魔法公會的副會長想請您去一趟，說是有個新的魔法課題想聽聽您的意見。”侍女一邊梳理她的長髮，一邊將這些日程安排一一報出。
艾琳娜從鏡中看著自己，看著侍女將她的長髮編成一根精緻的長辮，然後在腦後盤成一個優雅的髮髻。幾縷碎髮垂在耳邊，襯著她白皙的脖頸和淡藍色的眼眸，確實好看。
“秋宴的禮服準備好了嗎？”她問。
“裁縫前天送了圖樣過來，放在書房了，您有空的時候可以看看。”
艾琳娜點了點頭。秋宴是帝都每年最重要的社交場合之一，屆時帝國皇室、各大貴族、甚至周邊國家的使節都會出席。她作為布蘭什公爵家的繼承人，又是大皇子的未婚妻，自然是全場矚目的焦點。她必須完美，不能有任何差錯。
這不是虛榮，而是她作為布蘭什公爵家族繼承人的責任。
吃完早餐後，艾琳娜去了書房。裁縫送來的圖樣有十幾張，每一張都是不同的款式和麵料。她一張一張地翻看，最終選了一件深藍色的禮服——布蘭什家族的代表色，也是奧爾德帝國皇室的顏色。面料選的是精靈族織造的天鵝絨，裙襬上會繡上銀色的彎月與星辰，與家族的族徽相呼應。
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