黑暗。沉重黏稠的黑暗，像浸透了血的棉絮，堵住口鼻，壓住胸腔。
溫暖猛地睜開眼睛，瞳孔尚未聚焦，身體已經本能地繃緊——手扣向枕下，那裡該有一柄匕首。指尖觸到粗糲的草蓆，什麼都沒有。
呼吸急促了幾息，昏沉沉的痛感從四肢百骸泛上來。肌肉酸脹，骨縫裡像塞了碎冰，稍一動彈便牽出針刺般的疼。她緩緩眨了眨眼，視線由模糊到清晰，看清頭頂平整的屋樑——雖然樸素，但用的是上好的松木，燻過防蟲的桐油，比記憶中暗衛營通鋪上方發黑的椽子好了太多。
這是一間獨屬於正式暗衛的屋子。
溫暖慢慢吐出一口氣，撐著手臂坐起來。薄被是新的，雖然布料尋常，但乾淨厚實。牆角立著一個矮櫃，櫃面上擱著銅盆和巾帕，窗臺邊還放了一盞未點過的油燈。屋子不大，但五臟俱全，比起暗衛營裡幾十人擠一間的大通鋪，已經稱得上奢侈。
她低頭看自己的手——指節分明，虎口和指腹都有薄繭，掌心橫著一道尚未完全癒合的傷口。十年暗衛訓練留下的痕跡遍佈這具身體，大大小小的傷疤疊在一起，像一張無聲的地圖。
記憶如潮水般湧來。溫暖閉上眼，任由那些不屬於她的碎片在腦中翻騰。
原身五歲前的記憶已經很模糊了，只記得一雙手——骨節粗大，滿是老繭——攥著她的胳膊將她從熱鬧的集市上拖走。她那時生了雙極好看的眼睛，街上的嬸子阿婆都愛捏她的臉，說這丫頭長大定是個美人胚子。那雙手的主人大概也看中了這一點，把她塞進一個擠滿了孩子的黑屋子裡，每日給些餿飯，教她們笑，教她們哭，教她們怎麼讓人掏銀子。
然後原主跑了。
記不清是第幾次捱打之後，趁著看守醉酒，從狗洞裡鑽出去，在野地裡跑了整整一夜。腳底板血肉模糊，但她不敢停。後來遇上了聽雪閣的人，一個穿玄色衣衫的男人低頭看了她半晌，伸手捏了捏她的骨頭，說了句“根骨尚可“，再之後她便被投進了暗衛營。
從此她不再有名字。只有編號。七十六號。
暗衛營在聽雪閣後山的深谷裡，四面絕壁，只有一條鐵索與外界相連。每年都有幾十上百個孩子被送進去，都是各地蒐羅來的孤兒、棄兒、或者像她這樣被拐了又逃出來的。訓練他們的教習說，五年一批，每批只留十個。其餘的人，要麼死在訓練裡，要麼被“清理“掉。
她是女人。
這個身份在暗衛營的訓練是致命的劣勢。力氣不如男子，耐力不如男子，恢復也不如男子。頭三年她幾乎夜夜都睡不踏實，防著同屋的人在她睡著時下手——考核名額有限，少一個便多一分機會。有一次她半夜驚醒，發現上鋪的姐妹正攥著磨尖的簪子對準她的咽喉，那雙眼睛在黑暗裡亮得嚇人。她反手擰斷了那人的腕骨，從此再無人敢在她睡時靠近。
但也因此，她學會了藏。
藏容貌——從入營第一天起她便用泥灰糊臉，後來漸漸養成習慣，始終垂著眼、縮著肩，讓自己看起來平平無奇，混在人群裡毫不顯眼。藏實力——每次考核她只求透過，不多不少，恰好墊底。教習們對她的評價永遠是“勉強可用“，上頭分派任務時從不會第一個想到她。
這正合她意。
十年。她從七歲到十七歲，在那條鐵索上來回走了無數次。最後一場考核是在樹林裡進行的，八十六個候選者，只有十個能活著走下山。她記得自己殺了一個人，用一截斷掉的樹枝，從背後刺穿了他的後頸。那人的血濺在她臉上，溫熱了一瞬便冷的像冰碴。
她活下來了。第七十六號。這批暗衛中的最後一名。
然後是分配。正式暗衛的屋子分下來了，雖然簡陋，但獨屬於她一人。同批的十個人各自被領去了不同的院落，彼此之間隔著永遠無法彌合的距離——他們太熟悉對方的手段了，沒人敢在放鬆時靠近另一個人。
溫暖就是在那天夜裡來的。
她記得自己“醒來“時的感覺，像從極深的水底浮上來，身體沉重如灌了鉛，意識卻陡然清明。原身殘存的記憶和情緒潮水般湧來，疲憊、麻木、還有一絲微不可察的恐懼——對未來的恐懼，對這永遠看不到頭的殺戮生涯的恐懼。溫暖用了整整一天一夜才將這些碎片消化乾淨，又在次日勉強起身在屋裡走了幾步，確認這具身體的肌肉記憶和反應速度都還在。
幸好有這個間隙。否則以訓練時的警惕程度，她剛來時的恍惚和遲鈍，足夠讓她死無數次了。
她正想著，門外忽然傳來腳步聲。不輕不重，節奏分明——是教習。
溫暖迅速將表情收攏，低下頭，恢復成那個沉默寡言的七十六號。門被推開，一個穿灰袍的中年男人站在門口，隨意在她纏著布條的掌心掃了一眼，便移開了。
“七十六號。“
“在。“她的聲音沙啞，是原身在雪地裡喊啞了嗓子留下的後遺症。
“跟我走。“教習遞過一塊刻著編號的木牌，“你被分配到了六公子處，現在便去報到。“
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