自那日後，楓橋仙城築基修士的圈子裡，開始流傳起一則若有似無的傳聞。
傳聞的源頭，大多指向聞香居。據說，香夫人近日與幾位熟識的道友品茗時，無意間提起，那間在散修修士聲名鵲起的百符齋，似乎又搗鼓出了什麼新奇的玩意兒，其功效，遠非市面上那些普通符籙可比。
有人追問，香夫人卻只是笑而不語，只說下個月奇珍閣的拍賣會上，大家自會見分曉。
越是遮掩，越是引人遐想。
“新玩意兒？百符齋的一階符籙已是極品，莫非他們還能弄出花來？”一名築基初期的修士半信半疑。
“我聽聞，與二階符籙有關。”另一名訊息靈通些的修士壓低了些許，“香夫人何等人物，若非奇物，豈會親自下場放風？”
這話一齣，眾人皆是若有所思。楓橋仙城之中，已有數年未曾聽聞有新的二階符籙師出現。究其原因，符籙之道多被視為輔助旁門，所制符籙雖有奇效，卻大多不堪大用，難以在修士爭鬥中起到決定性作用，故而鮮有天資卓絕之輩傾力鑽研。百符齋背後那位神秘人，難道真有此等手段？
一時間，暗流湧動。不少平日裡深居簡出的築基修士，都開始派人打探百符齋的底細。
百符齋內，生意依舊。石猛帶著阿虎幾人，在前堂有條不紊地應付著絡繹不絕的練氣期修士。只是如今，偶爾會有一些氣息深厚的築基修士前來，並不買符，只是裝作閒逛，目光卻不時飄向後堂。
對於這一切，劉鳴心知肚明，卻不動聲色。
“掌櫃的，聚寶閣的周管事來了。”一名夥計快步走入後堂，神色有些緊張。
劉鳴正在一張符紙上練習著控墨，聞言，筆尖沒有絲毫停頓，直到最後一筆落下，才緩緩抬起頭。
“請他去雅間奉茶。”
聚寶閣和百符齋如今在楓橋仙城明面上是最大的競爭對手。自打百符齋以極品一階符籙站穩腳跟後，聚寶閣的符籙生意便一落千丈。
雅間內，周源依舊是一身錦袍，手持玉骨折扇，臉上掛著那副招牌式的笑容。
“劉道友，數月不見，修為大進，可喜可賀啊。”周源拱手道。
“周管事客氣。”劉鳴回了一禮，便自顧自地坐下，端起茶杯，一副不急不躁的樣子。
周源見狀，眼中閃過一絲陰霾。眼前的少年，與數月前那個還略帶青澀的練氣修士，已是判若兩人。那份沉穩，竟不似一個剛剛築基的年輕人。
“明人不說暗話。”周源合上摺扇，“聽聞貴齋最近得了些好東西，準備在奇珍閣大放異彩？”
“不過是長輩煉製的一些尋常玩意兒，上不得檯面，讓周管事見笑了。”劉鳴的回答滴水不漏。
“劉道友何必過謙？”周源的笑容斂了幾分，語氣中帶著一絲不容置疑的自信，“我聚寶閣在仙城深耕多年，論及渠道人脈，絕非百符齋這等小店可比。道友若是有意，我們願以高價，將貴齋的‘新符’悉數包圓。至於價格，大可從長計議。”
這番話名為合作，實則威逼利誘兼而有之。換作尋常新晉築基修士，面對聚寶閣這等雄踞一方的龐然大物，恐怕早已心生怯意，難以招架。
劉鳴卻只是放下了茶杯。
“多謝周管事美意。只是家師之物，晚輩不敢擅專。家師有言，好東西，當與眾人共賞之。拍賣會，是個不錯的去處。”
周源臉上的笑容終於斂去，他死死地盯著劉鳴。
“劉道友，是鐵了心要與我聚寶閣碰一碰了？”
“談不上碰一碰。”劉鳴站起身，“周管事若無他事，晚輩還有符籙需要繪製，恕不奉陪了。”
說罷，竟是直接轉身離去，留下週源一人，臉色陰晴不定。
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