“我……我……”她囁嚅著，眼神渙散，“雨太大了……天太黑……我腿疼得厲害……沒……沒看清……只……只聽見聲音……像是……像是承乾宮那邊的口音……我……我追過去……她們……她們就不見了……”她的聲音越來越低，最終化為無助的嗚咽。死無對證！
皇帝只覺得一陣劇烈的頭痛襲來。
海蘭謀害嫡子，證據確鑿，其心可誅！但硃砂局舊案，牽扯甚廣，線索卻斷在海蘭這裡，成了一筆糊塗賬！
看著地上那兩樣刺目的證物，再看看海蘭那副癲狂認命、卻又至死維護如懿的模樣，弘曆胸中的怒火和厭惡達到了頂點！
“毒婦！”皇帝猛地一拍扶手，震得案几上的茶盞叮噹作響，“謀害皇嗣，罪證確鑿！攀誣舊案，死無對證！更兼心思歹毒，手段陰狠！留你何用？！”他眼中殺機畢露，聲音如同來自九幽寒獄，“傳朕旨意！常在珂里葉特氏·海蘭，穢亂宮闈，謀害皇嗣，罪不容誅！著即，亂棍打死！夷三族！以儆效尤！”
“皇上聖明！”殿內眾人齊聲應和，聲音冰冷。
海蘭聽到“亂棍打死”四個字，身體劇烈地抽搐了一下，臉上卻奇異地浮現出一絲解脫般的平靜。
她沒有求饒，沒有哭喊，只是最後深深地、眷戀無比地望了一眼冷宮的方向，彷彿要將那份牽掛刻入靈魂深處，對於後面的“夷三族”完全沒有反應。
兩個孔武有力的太監立刻上前，如同拖拽一袋垃圾，將癱軟如泥的海蘭粗暴地拖出了坤寧宮正殿。
殿門在她身後沉重合攏，隔絕了所有光線和聲響。
很快，殿外空曠的庭院裡，便響起了沉重而規律的棍棒擊打皮肉的悶響！
那聲音沉悶、鈍重，一聲聲，敲打在冰冷的金磚上，也敲打在殿內每個人的心坎上。
間或夾雜著一兩聲被堵住嘴後發出的、短促而淒厲到不似人聲的慘嚎，隨即又迅速被棍棒聲淹沒。
皇后緊緊抱著懷中沉睡的二阿哥，將臉埋進兒子帶著藥香的頸窩，身體不易察覺地微微顫抖。
皇帝的胸膛劇烈起伏，閉上眼，揉著刺痛的太陽穴。
進忠垂手侍立在陰影裡，面無表情，只有袖中捻動玉珠的指尖，節奏平穩依舊，彷彿殿外那奪命的棍棒聲，不過是無關緊要的風聲。
不知過了多久，殿外的聲音終於徹底消失，歸於一片死寂。
那是一種連鳥雀都噤聲的、令人窒息的寂靜。
一個侍衛統領渾身帶著血腥氣，快步走進殿內，單膝跪地，聲音平淡無波：“啟稟皇上，皇后娘娘，罪婦海蘭，已伏法。”
皇帝揮了揮手，如同驅趕一隻蒼蠅。
坤寧宮那場血雨腥風的審問之後，殿內似乎還殘留著素練最後淒厲的哭嚎和絕望的哀求。
皇后屏退了所有宮人，只留下心腹嬤嬤在門外守著。
她獨自坐在鳳座上，殿內巨大的空間將她襯得格外渺小，指尖冰涼。
皇后只覺得心口一陣陣發緊，窒息般的痛楚讓她幾乎喘不過氣。
她不相信，可海蘭的指控，純嬪的指證，還有那兩件催命的蘆花證物……如同冰冷的鎖鏈，一環扣一環，最終都指向了她最不願相信的源頭！
“傳貴妃。”皇后的聲音帶著一種極力壓抑後的沙啞，疲憊得如同跋涉了千山萬水。
高曦月很快被請了進來。
