孟氏被姜雪寧這突如其來的反駁驚得一愣，待聽清話裡的意思，臉色倏地沉了下來。
雪棠趕忙上前扶住母親的手臂：“母親，那人……畢竟養了姐姐十四年。”
孟氏卻聽不進去：“什麼養？若不是她當年做出那等腌臢事，我的寧姐兒本該在我身邊金尊玉貴地長大，何須去莊子上吃那些苦！”
姜雪寧抿緊了唇，心裡亂成一團。
她知道孟氏說的都是事實，可十四年的朝夕相處，那些冷暖溫飽，又豈是一句腌臢就能抹去的？
她站在那兒，手指緊緊攥著衣袖，終究只是個十四歲的少女，不知該如何應對這突如其來的拉扯。
雪棠溫聲勸道：“母親，姐姐一路顛簸才剛到家，不如先讓她洗漱休整。晚上一家人好好吃頓飯，有什麼話慢慢說，好不好？”
孟氏看著眼前這個既熟悉又陌生的女兒，見她眉眼間那抹倔強與不安，也知道此刻不宜再逼。
她長長嘆了口氣，勉強點了點頭：“……先回去歇著吧。”
雪棠陪著姜雪寧去了長寧院，安頓好後，才轉身回到自己的棠梨院。
屋內熱氣氤氳，浴桶旁屏風已備好。
蘭心替雪棠解開衣裳，溫熱的水漫過肩頸時，她俯身貼近雪棠耳邊，聲音輕得幾不可聞：“主子，回來後……外頭有人盯著。”
雪棠閉著眼，幾不可察地點了點頭。
她心裡清楚，謝危那樣的人，既被她窺見了隱秘，斷不會全然放心。
這監視，怕是短時日里免不了了。
好在對方尚有分寸，未曾將耳目伸進屋內。
溫熱的水汽緩緩上升，她將身子往下沉了沉，只露出一雙沉靜的眼，望著屏風上朦朧的竹影。
那頓家宴，起初還算和樂融融。
直到孟氏放下筷子，提起將姜雪慧記在名下為嫡長女、姜雪寧為嫡仲女、雪棠為嫡次女的打算。
姜雪寧當即站了起來，聲音發顫：“她是婉娘生的庶女！我才是嫡長女，憑什麼？”
孟氏眉頭緊皺：“婉娘這些年究竟是怎麼教你的？你就這般同母親說話？”
席間一時寂靜。
雪棠看著面色為難、試圖打圓場的父親，又看了眼低頭不語、偶爾輕聲細語卻總能引得母親更心疼的姜雪慧，最後望向渾身緊繃、像只受傷小獸般的姐姐，心裡輕輕嘆了口氣。
這個家，往後怕是難有安寧了。
她放下湯匙，聲音清晰卻柔和：“母親，您說雪慧姐姐無辜，女兒也認同。當年她確實只是個嬰孩，做不得主。可雪寧姐姐這十四年代她受的苦，總是真的。父親、母親打算如何補償姐姐，心裡可有章程？”
她目光轉向孟氏，繼續道：“母親，家裡沒有這樣的道理，一個女兒處處佔全，另一個女兒卻只能忍氣吞聲。”
孟氏被小女兒問得一噎。
這些日子她光顧著怨恨婉娘、憂慮姜雪慧的將來，的確未曾細想過如何彌補姜雪寧。
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