姜伯遊眼睛一亮：“哎呀！這可太好了！”他笑著看向孟氏，“夫人你瞧，寧兒真是懂事了，知道體諒父母的難處。”
孟氏還未接話，雪棠也站了起來：“女兒同姐姐一道去尤家。”
“胡鬧！”孟氏一拍桌子，“你湊什麼熱鬧？”
雪棠神色依舊安然：“父親母親也知道，棠兒素日喜靜。父親方才也說薛府那日必定喧鬧，想來尤家更合女兒的性子。”她看向姜雪寧，微微一笑，“且有姐姐帶著我，不妨事的。”
姜伯遊知曉這小女兒一向不愛湊熱鬧，心裡已覺這安排妥當，府上女眷四位，分赴兩府，倒也周全。
他捋須點頭：“棠兒說得在理。”
孟氏還想說什麼，可看著小女兒沉靜的眉眼，終是把話嚥了回去。
這孩子自接回寧姐兒後，雖仍恭敬，卻總像隔了層什麼，讓她這做母親的，有時竟不知該如何拿捏。
賞菊宴那日，雪棠跟著姜雪寧上了馬車，在府門口與孟氏、姜雪慧分開，往尤府方向去了。
車裡，雪棠能覺出姐姐心神不寧，指尖微微發涼，便伸手輕輕握住。
姜雪寧回過神，反手拍了拍妹妹的手背，深吸一口氣，彷彿定了定心。
到了尤府，姜雪寧第一個下車，待雪棠站穩，匆匆交代一句：“我先去找個人，妹妹且逛逛園子，我稍後便來尋你。”不待雪棠應聲，她已轉身快步往裡頭去了。
雪棠邁進尤府大門，正瞧見姐姐掠過上前見禮的尤府小姐，徑直往後院方向去。
那位尤小姐愣在原地，臉上寫滿錯愕。
雪棠忙上前見禮，遞上一早備好的錦盒：“尤小姐安好。我是姜家嫡次女雪棠。這是鋪子裡新制的雪膚膏，小姐天生麗質，以此膏養護，想必更添光彩。”
“雪膚膏？”尤月眼睛一亮，“可是玉容坊那款有價難求的新品？聽說能使肌膚瑩潤生光，一小罐便要八十兩呢。”
雪棠含笑點頭：“正是。”
尤月這幾日正為賞菊宴的妝扮費心，早遣人去玉容坊排隊，只是玉容紡一天只賣五罐，她始終未得。
如今這罐雪膚膏捧在手中，方才那點不快頓時散了，她展顏笑道：“姜二姑娘太客氣了，快請進。”
雪棠溫言道：“尤小姐今日事忙，不必特意相陪。我自去尋姐姐便是。”
她轉身往園中走去，身後隱約傳來其他貴女圍上尤月、細細議論雪膚膏的輕語聲。
雪棠一路緩步慢行，過了兩重院落，才在一處偏僻的池塘邊找見姜雪寧。
遠遠便見兩個粗使婆子正按著一個女子的頭，死死往池水裡壓。
姜雪寧的聲音冷冷響起，帶著不容置疑的厲色：
“放開！”
姜雪寧快步上前，用力推開那兩個婆子，將那渾身溼透的女子扶坐起來，輕拍她面頰：“芳吟？芳吟，醒醒！”
被推開的婆子踉蹌爬起，粗聲道：“你是誰？在這兒多管什麼閒事！”
“都要出人命了，還叫閒事？”姜雪寧冷聲反問。
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