牢頭環顧四周，但見四下靜謐無聲，旋即壓低聲音回應道：“湯若望昨晚尚好端端地用餐，豈料今早卻驚覺其已然動彈不得，眾人趕忙開啟牢房檢視，方知湯若望已安然逝去。”
班布林善頷首示意，表示認可，緊接著自袖袍中掏出一疊銀票擱於案几之上，而後起身離席，揚長而去。
牢頭凝視著他漸行漸遠的身影，心中暗自竊喜：此番總算攀上了權貴高枝兒。
待班布林善離去之後，牢頭當即挑揀出數位親信，預備依循他的意思行事……
次日早朝，鰲拜等人向康熙皇帝行禮。
禮畢之後，康熙問道：“鰲中堂，湯若望一案可有定論？”
鰲拜本來就沒有想好，支支吾吾的說道：“這湯若望乃是大罪，若不殺他，這朝中如何立威.....”
話未說完，只聽得殿外有太監喊道：“啟稟皇上，刑部傳來訊息，湯若望去世了。”
朝堂之上，眾人皆面露驚愕之色，這湯若望平日裡身體康健，怎會如此突兀地離世呢？
鰲拜亦是驚詫不已，心中暗自思忖道：“這湯若望的壽命怎會如此短暫？早知如此，方才便該應下康熙帝所言，將其釋放才是。”
此時，班布林善心中卻是狂喜，暗歎大功即將告成！
康熙帝則是滿臉狐疑，高聲喝令：“傳那傳話之人進殿！”
須臾間，只見一名衣著邋遢、滿身汙垢的牢頭步入大殿，跪地叩頭，高呼：“奴才叩見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲！”
康熙帝急忙追問：“你是何人？湯若望果真已經去世了嗎？”
那牢頭惶恐應道：“回皇上話，奴才乃刑部大牢的獄卒，湯若望昨夜已然仙逝。”
康熙帝不禁淚眼朦朧，聲音略微發顫地問道：“他究竟因何而亡？”
這牢頭此刻跪在地上，戰戰兢兢，頭都不敢抬起，哆哆嗦嗦地答道：“啟奏皇上，昨夜湯若望進膳時胃口頗佳，孰料今早送飯時，呼之不應，近前檢視，方知他已氣絕身亡。”言罷，牢頭伏首於地，不敢稍動。
康熙此時心如刀絞、悲痛欲絕，他難以掩飾內心的痛苦，霍然起身，聲色俱厲地對索額圖說：“索額圖，立刻去徹查湯若望到底是如何身亡的！”
索額圖身為御前一等侍衛，向來很少涉足政務之事，此刻面對康熙突如其來的命令，鰲拜雖心有不甘，卻也不敢公開違抗聖命，只得默許索額圖前往刑部大牢調查此事。
索額圖來到刑部大牢後，發現湯若望已被抬至刑部衙門前，身上覆蓋著一層白布。
這時，一名仵作陪同索額圖一同檢驗屍體。
索額圖小心翼翼地揭開湯若望身上的白布，映入眼簾的是湯若望那張慈祥而又和藹可親的面容，雙眼緊閉，彷彿安靜地沉睡一般，看上去走的時候非常平靜祥和。
湯若望年事已高，早已年過耳順之年，眉毛、鬍鬚以及頭髮皆已變得花白，然而他那瘦弱的身軀與濃密的毛髮形成鮮明對比，顯得極不協調。
他身上佈滿了嚴重的老年斑，猶如繁星點點般點綴在白皙的肌膚之上。
索額圖全神貫注地注視著仵作驗屍的過程。
仵作首先仔細檢查了湯若望全身的骨骼，令人驚訝的是，竟然沒有發現任何一處骨折的跡象。
湯若望的肌膚光滑細膩，毫無瑕疵，甚至連一絲一毫的傷痕都找不到，由此可見刑部並未對其施加刑罰。
就在索額圖打算轉身離去之際，忽然刮來一陣風，揚起了湯若望那滿頭銀絲般的白髮。
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