面對未知的命運，吳三桂決定不再前往北京，而是選擇反抗李自成。
當然，吳三桂也清楚地意識到，李自成只不過是一個土匪而已。
他心裡很清楚，李自成並沒有對手下士兵進行約束和管理，導致他們肆意妄為、欺壓百姓。
他意識到，這樣的政權註定無法長久，必然會引發嚴重的社會問題。
於是，吳三桂毅然決然地返回山海關，並決定背叛李自成。
然而此時的山海關已經有李自成派遣的唐通駐守。
吳三桂帶領著四萬大軍抵達山海關後，與唐通的八千士兵展開了一場激烈的戰鬥，這場戰鬥持續了整整三天三夜。
五月九日，唐通的八千士兵全軍覆沒，吳三桂取得了勝利並佔領了山海關。
在此期間，吳三桂還成功招安了將近一萬名士兵。
如今，吳三桂手握五萬大軍，但對外宣稱擁有十五萬大軍。
就在這一天，吳三桂在演武場舉行誓師大會，將李自成的使者李甲的首級作為祭品懸掛在軍旗之上。
同時，另一名使者陳乙則被吳三桂割去了雙耳。
隨後，吳三桂寫下一封信，命令陳乙轉交給他的父親吳襄。
這封信件成為了中國歷史上著名的“父子關係斷絕信”。
吳三桂是這麼說的：“父既不能為忠臣，兒亦安能為孝子乎?兒與父訣，請自今日。”
事實上，吳三桂自認為這封信寫得十分巧妙，但實際上卻成為了導致他父親死亡的導火索。
從表面上看，這封信似乎是吳三桂對父親投降行為的嚴厲譴責，並宣佈與其斷絕關係。
但實際上，這封信是專門寫給大順政權看的，旨在保護他的父親。
信中甚至說出了極端的話：“無論你們是砍掉吳襄的頭顱，還是將他放入油鍋中炸死，都與我無關。”
其真實意圖是希望李自成不會殺害他的父親。
當這封信被送到京城時，李自成憤怒至極。
他意識到，他和吳三桂之間必有一場決戰。
五月十八日，李自成親自帶領七千名先鋒軍，隨後還有二十萬大軍緊跟其後，氣勢磅礴地朝著山海關進發。
李自成渴望透過這場戰鬥一舉消滅吳三桂，從而穩定中原局勢。
然而，李自成並不是帶著全部軍隊前往山海關的。
他帶著大明朝的三位皇子，正是崇禎皇帝的三個兒子：太子朱慈烺、三子定王朱慈炯以及四子永王朱慈炤。
李自成不僅將這三位皇子當作人質，還把吳三桂的父親吳襄一同帶來了。
李自成心裡清楚，吳三桂之前的那封信，實際上是為了保護他的父親。
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