馬寶長嘆一聲，無奈地搖了搖頭，喃喃自語道：“哎……沒想到局勢竟然惡化至此……既已如此，那馬某便只能速速返回雲南向劉先生覆命了。不知世子還有何吩咐或囑託？”
說罷，目光殷切地望向吳應熊。
“你回去一定要一字不落地轉告我的妹夫，還有劉先生。告訴他們不必擔憂，我如今身處京城安然無恙，有公主護著我呢，絕不會出任何岔子。在此，我也多謝他們對我的關懷和惦念了。只要父王舉事，我定會想方設法回到雲南去的。”
吳應熊面帶微笑地說道，言語之間透露出滿滿的自信。
馬寶凝視著吳應熊，從他堅定而從容的神情中可以看出，他對於當前的局勢胸有成竹。
馬寶點了點頭，回應道：“既是這樣，那貴州那頭事務繁雜，我今日便啟程返回了。”
說著，馬寶緩緩站起身來，向著吳應熊抱拳作別。
吳應熊同樣站起身來，拱手還禮道：“好！願我們後會有期！”
話音剛落，只見馬寶轉身隨著蘇爺走出了公主府。
一齣公主府大門，馬寶便敏銳地察覺到周圍有些異樣。
他放眼望去，果然發現不少形跡可疑之人在公主府門前徘徊遊蕩。
再仔細端詳這些人的模樣和穿著打扮，怎麼看都不像是尋常百姓人家。
作為久經沙場、帶兵打仗多年的將領，馬寶只消一眼便能斷定，這些人皆是訓練有素計程車卒。
而且更確切地說，他們顯然是受朝廷之命前來監視吳應熊一舉一動的。
蘇爺不動聲色地領著馬寶，穿過熙熙攘攘的街道，拐進了一條相對僻靜的小巷子裡。
不多時，一家毫不起眼的小酒館映入眼簾。
蘇爺輕車熟路地推開酒館的門，引著馬寶走了進去。
二人找了個靠窗的位置坐下，要了幾壺酒和一些簡單的下酒菜，便開始一邊飲酒，一邊低聲交談起來。
時間在不知不覺間悄然流逝，大約過了一個多時辰，當馬寶不經意間再次向窗外張望時，驚喜地發現那些原本如影隨形跟蹤他們的人已經消失得無影無蹤了。
這二人剛剛踏出房門，只見蘇爺在前頭步伐匆匆地引路，時而向左拐彎，時而向右轉彎，最後終於停在了一處略顯僻靜的小宅子前。
站定後，張管家走上前去，伸出右手，用指節輕輕地叩擊在那古銅色的門環之上，發出了三長兩短有節奏的聲響，彷彿是一種神秘的暗號。
隨著敲門聲響起，原本緊閉的門縫裡漸漸透出一絲微弱的燭火光芒，映照出一張婦人驚惶失措的臉龐。
那婦人正是李氏，她手中緊緊攥著一方繡工精美的手帕，因過度緊張而微微顫抖著。
此刻，她的目光不由自主地落在了，跟在張管家身旁的馬寶腰間所懸掛的那把寒光閃閃的雁翎刀上。
就在這時，從李氏的身後突然探出一個小小的腦袋來。
原來是年僅十歲的世潘，他身上穿著一件半新不舊的竹青緞襖，那明亮的眼眸和精緻的五官，活脫脫就是吳應熊幼時的模樣。
“噓……莫要出聲，先進去再說話。”蘇爺見狀，連忙將食指豎在唇邊，做了個噤聲的手勢，並向屋內示意道。
李氏雖然心中充滿疑惑，但見蘇爺一臉嚴肅，也不敢再多問什麼，趕忙側身讓開道路，請二人進入院內。
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