京城中一種“朝廷要頂不住了”的絕望情緒，在部分百姓中滋生。
於是，出城的人流明顯增多。
德勝門、朝陽門、阜成門，車馬匆匆，多是攜家帶口、裝載細軟的富裕人家，方向一律向南。
守門的兵丁盤查比往日嚴格了許多，但也擋不住這惶惶的人流。
這股恐慌的浪潮，同樣猛烈衝擊著帝國的心臟——紫禁城，以及環繞它的各部院衙門。
乾清門廣場上，等候上朝的官員們明顯少了些往日按部就班的肅穆，三三兩兩聚在一起，雖不敢高聲，但眉宇間的憂色和低聲的交談卻掩飾不住。
“李大人，今日遞上去的順天府急報看了嗎？城內盜竊、鬥毆、火警，比上月多了三成不止！九門提督衙門壓力極大。”
“何止順天府！直隸總督那邊也來了急遞，保定、天津等地亦有騷動，奸商囤積居奇，米價飛漲，更有白蓮教餘孽趁機散佈謠言，蠱惑人心！”
“唉，多事之秋，多事之秋啊！北邊戰事不利，這裡又……”
“噤聲！王御史來了。”
官員們立刻散開，恢復目不斜視的姿態，但那種瀰漫在空氣中的焦灼感，卻揮之不去。
一些訊息靈通的滿蒙官員，臉色更為沉重。
所有人都知道烏蘭布通的地理意義，也更清楚一旦京城有失，對他們而言意味著什麼。
漢官中，則有不少人目光閃爍，思緒複雜，既有對國事的憂慮，也難免有些難以言說的、對朝廷掌控力削弱的隱憂。
內閣值房內，氣氛更為凝重。
留守的大學士伊桑阿、王熙等人，面對案頭堆積如山的各地急報、請餉文書、彈劾奏章，眉頭緊鎖。
“伊中堂，這是通政司剛送來的，保定清苑縣生員聯名上書，以‘民心浮動，士林不安’為由，請求朝廷明示北疆戰況，以定人心。” 一箇中書舍人呈上一份文書。
伊桑阿接過，只看了一眼便放下，揉了揉眉心：
“明示？如何明示？難道告訴天下人，噶爾丹已到了家門口，皇上病著，前方進退失據？” 他嘆了口氣，“壓著吧，與戰事無關的，一概留中。”
王熙低聲道：
“壓得住奏章，壓不住人心啊。方才宮外家人來報，我家衚衕口那家徽州筆莊，昨日也關門了，掌櫃的說是回歙縣探親。這京城的商鋪，關了一小半了。再這麼下去，不用噶爾丹來，京城自己就亂了。”
“糧價如何？”
“戶部剛報，太倉存糧尚可支應兩月，但市面糧價已失控，順天府無力平抑。關鍵是，南邊的糧食運不上來，或是運得極慢。商人們，怕了。”
伊桑阿沉默良久，望向窗外陰沉的天空，緩緩道：“一切，皆繫於北疆一戰。若前線能速勝，則諸般亂象自平。若再遷延，或再有不利……唉，你我只盼皇上龍體早日康健，聖心獨斷吧。”
此刻的養心殿，門窗緊閉，藥香濃得化不開。
康熙半靠在榻上，身上蓋著明黃錦被，臉色依舊蒼白，但眼神卻銳利得嚇人，深處燃燒著兩簇冰冷的火焰。
他剛剛看完了福全詳細陳述烏蘭布通失陷經過及當前困境的請罪奏摺，以及內閣整理呈報的京城及直隸亂象摘要。
殿內死寂，只有西洋自鳴鐘滴答的聲響，敲在人心上。
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