噶爾丹突然掙開丹濟拉的手，踉蹌走到帳邊，掀開厚重的氈簾。
寒風裹著雪粒瞬間灌入，刺痛臉龐。
帳外，昔日起伏無垠的草場，如今被厚厚的積雪覆蓋，一片死白。
遠處稀疏的營地裡，幾乎聽不到牛羊的叫聲，只有寒風呼嘯和隱約的、壓抑的哭泣與呻吟。
幾個面黃肌瘦的孩童，穿著破爛的皮袍，在雪地裡費力地刨挖著，試圖找到一點草根或凍僵的土撥鼠。
更遠處，可見幾座新堆起的雪墳。
“人畜屢斃……劫掠無所獲……”
噶爾丹喃喃重複著斥候報回的情報，那是去年秋冬他派小股部隊嘗試向四周游牧部落“徵集”糧草的結果。
周邊的小部族要麼早已聞風遠遁，要麼同樣一貧如洗。
至於東面的喀爾喀……康熙早已嚴令南遷，並加強了邊境巡邏。
飢餓，像最可怕的瘟疫，在準噶爾部中蔓延。
戰馬因缺乏草料而掉膘倒斃，戰士因食不果腹而面色浮腫，疾病也開始在營中流行。
昔日讓草原顫抖的準噶爾鐵騎，如今竟被最基本的生存問題逼到了絕境。
“大汗，不能再等了！”一名性急的臺吉忍不住喊道，“與其坐以待斃，不如拼死一搏！往東，喀爾喀！就算他們南遷了，總還有些跑不動的老弱，還有些藏起來的糧食牲畜！搶一把，就能緩一口氣！”
“對！東進！找喀爾喀人要糧食！”
帳內又響起了主戰之聲，但這聲音裡，已沒有了往日的豪情壯志，只剩下窮途末路的瘋狂與絕望。
噶爾丹望著帳外茫茫雪原，閉上眼，深深吸了一口凜冽的空氣。
他知道，這又是一場賭博，一場贏面極小的賭博。
但他還有選擇嗎？
坐守科布多，所有人都會在春天到來前餓死、凍死、病死。
良久，他睜開眼，眼中已是一片孤注一擲的決絕。
“傳令，”他的聲音冰冷，卻帶著不容置疑的力量，“挑選還能騎馬的勇士，集結……五千人。攜帶所有還能用的火器、弓箭。三日後，隨我東進阿爾泰山東麓，阿爾哈賴一帶。那裡是舊日札薩克圖汗部與土謝圖汗部交界的草場，或許……還有來不及南遷的喀爾喀小部落，或者他們藏匿的過冬儲備。”
所謂蒙古大草原的生存法則，就是勝者為王。
我沒有了東西，我搶你，只要能搶到手中，天經地義！
數千年來，一直如此！
搶牛羊、搶女人、搶孩子、搶地盤、搶糧食。
總之，他們不需要在搶你之前，發一道《搶劫檄文》。
更不必在搶你之前，站在道德的制高點。
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