“這位爺說到點子上了！”說書先生擊節讚歎，
“咱們有火器之利，有糧餉之足，有堂堂正正之師！他噶爾丹竄逃萬里，部下離心離德。屆時，萬歲爺或御駕親征，或遣上將，精騎突進，快炮摧堅，噶爾丹覆滅，指日可待！這仗，依老朽看，快則半年，慢則一載，必奏全功！朝廷，這是必勝之局！”
“必勝！”
“對，必勝！”
茶樓裡洋溢著樂觀的氣氛，彷彿勝利已然在望，封侯賞賜就在眼前。
商人們甚至開始議論起收復準部後，商路大開，茶葉、綢緞、瓷器可直運西域的盛景。
“啪嗒。”
一聲輕微的脆響，來自角落。
是那個一直獨飲的棉袍漢子，將手中的粗瓷茶碗，不輕不重地頓在了桌上。
聲音不大，卻因眾人話題稍歇，顯得格外清晰。
他緩緩抬起頭，那雙古井般的眼睛掃過說得面紅耳赤的商賈和洋洋自得的先生，臉上沒什麼表情，只是嘴角那絲苦笑似乎深了些。
他開口，聲音沙啞卻平穩，字字清晰地穿過喧鬧的餘音：
“炮隊開過去？一路推著？笑話......”
眾人驚悚之餘，只見這棉袍的漢子頓了頓，站起來指著西北方向道：
“漠北瀚海，沙磧流移，無城無路，重炮幾何？馱馬幾何？一日能行幾里？人嚼馬喂，糧秣飲水，從何而來？喀爾喀新附，人心果皆堅如鐵石，願為前驅，死戰到底？青海左右，其心果真如各位所想，一紙檄文便能定奪？”
他每問一句，語氣並不激昂，卻像冷水滴進熱油鍋。
茶樓裡的喧譁不知不覺靜了下來，眾人都有些錯愕地望向這個一直沉默的寒酸漢子。
“至於必勝……”棉袍漢子輕輕搖了搖頭，目光越過眾人，似乎看向窗外覆著薄雪的街簷，“仗，是要一刀一槍，在風沙雪暴裡，用命去填的。不是在這暖閣之中，用嘴皮子……‘推’過去的。”
話音落下，滿堂寂然。
說書先生舉著茶碗僵在半空，商人們臉上的興奮尚未褪盡，卻已混上了驚疑與不快。
所有的目光，都聚集在了這個突兀發聲的陌生人身上。
那胖乎乎的商人不服啊，他站了起來道，“要打噶爾丹也容易！從歸化城發大兵，直撲科布多，速戰速決！”
“我呸！”棉袍漢子徑直向商人走了過來，“從歸化城到科布多，直線近兩千裡，中間橫亙戈壁、沙漠。大軍未到，人馬已疲。噶爾丹只需遣輕騎焚燬沿途零星水草，騷擾糧道，我軍必困於瀚海，不戰自潰。此乃取死之道。”
那商販一愣，仔細打量一番，見是個窮酸旗人，頓時嗤笑：“嗬！你一個破落旗丁，懂什麼軍國大事？在這胡咧咧！”
眾人聞言，紛紛指著棉袍漢子，肆意的嘲笑。
棉袍漢子並不動怒，只淡淡道：“兵者，死生之地。豈可妄言？打噶爾丹，要害不在直搗，而在鎖困，在斷其生路。”
