“所以不能從南邊硬闖。”費揚古的手指劃過一條弧線，“從寧夏出，走烏蘭布通舊戰場北緣，沿這條線……”
他的手指停在漠北腹地一處，“昭莫多。此地有大片榆樹林，可隱蔽大軍，又有水源。若在此紮下硬寨，就如同在噶爾丹心口插了把刀。”
孫思克喝酒的動作停了，他顫抖的手，幾乎將酒罈子晃的崩碎。
他也盯著那張粗陋的地圖，看了很久。
殿外風雪呼嘯，破窗紙嘩啦作響。
“你怎麼知道昭莫多有大片榆樹？”孫思克聲音沙啞。
“康熙二十三年，理藩院有員外商從喀爾喀回來，寫過沿途見聞。我整理了三個月的舊檔，找到的。”
費揚古平靜地說，“還有，從寧夏到昭莫多，大約一千四百里。其中真正無水草的戈壁，約三百七十里。若選在九月出發，漠北雨季剛過，一些乾涸的河床會有暗水……”
“夠了。”孫思克抬手，深深看了費揚古一眼，“你把這些都記在心裡，做什麼？”
費揚古沉默片刻，端起酒碗一飲而盡，辣得他眼眶發紅。
“我不知道。”他說，“但我不甘心。”
孫思克忽然大笑，笑出了眼淚。
他拍著費揚古的肩膀：“好！好小子！來，老子今天跟你好好講講，當年在平涼是怎麼用兩千人拖住王輔臣八千精兵的……”
油燈如豆，兩個落魄的男人對著粗糙的地圖，一個講，一個記。
風雪關帝廟，談的卻是萬里之外的沙場。
他們不知道，此刻“回春堂”密室裡，王四海剛收到青海密信：
“第巴已派精通火器之喇嘛二十人，偽裝商隊，三月內抵科布多。務必查明清廷出兵動向，將領人選。”
王四海捻著信紙，冷笑：“康熙要用兵了……索相府二管家傳來訊息，西路，會是哪一路呢？”
臘月二十，年關將近。
兵部突然接到諭旨：皇上命索額圖主持，召集兵部各司及“熟悉邊務”的官員，研討“未來西北用兵方略”。明眼人都知道，這就是要對噶爾丹動手了。
研討會設在兵部大堂。
索額圖端坐主位，左右侍郎，下首是各司郎中、員外郎。
角落裡設了幾張凳子，給那些“來長見識”的低階官員——費揚古就在其中。
但今日不同往常。
大阿哥胤禔來了，一身貝勒常服，器宇軒昂。
太子胤礽也來了，端坐在索額圖身旁，神色矜持。
裕親王福全、恭親王常寧、康親王傑書，幾位議政王大臣竟也到場。
更別說佟國維、馬齊等上書房大臣。
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