日升月落，秋闈臨近，沈攸之用了許多方法，都不能將書院裡的沈敬之引誘出來。
他本想用東寧侯的名義，可惜東寧侯雖然偏愛他，對他一些小動作熟視無睹，但在秋闈這件大事上，沒有順著他。
反而苦口婆心勸他：“咱們侯府到你就要降等襲爵，等你襲爵後，咱們就是伯府了，想要侯府更加昌盛，兄弟齊心非常重要。”
“敬之讀書天賦異稟，又與寧國公世子交好，以後前途必定不錯，咱們侯府也臉上有光。”
“你對他好些，等他出息了，也會扶持你的，在這秋闈的節骨眼，你可千萬別亂來。”
沈攸之心裡焦急，反駁道：“沈敬之如此狠毒，小小年紀就殺人放火，父親您還要指望他給侯府爭光嗎？”
東寧侯府看了不爭氣的大兒子一眼，不悅的道：“敬之小時候的事，我早已經調查清楚了，後來我也順了你的意，收回了夫人的中饋交給劉氏。”
“你還要如何？敬之畢竟是你的兄弟，過去的事就算了，以後不可再這樣了。”
沈攸之心頭一震，原來父親竟然知道了，趕緊欲要狡辯：“父親……”
東寧侯打斷他的話：“別說了，敬之也是我兒子，你是兄長，本就應該大度些的。”
拂袖而去後，沈攸之心裡憋著一股氣，回到自己的院子，與劉氏商量許久，決定等秋闈前兩天，沈敬之回府等候赴考再動手。
但是沒想到，在秋闈前十天，書院放假讓學子備考，沈敬之竟然沒有回府。
多方打聽都不知道沈敬之住在哪裡，讓沈攸之夫妻急得如熱鍋上的螞蟻，然而又無法可想。
秋闈開始後，沈攸之某一日出門，回來時卻兩條腿都被人打斷了，東寧侯怒不可遏，追問是誰下的手。
沈攸之慘白著臉，只說不知道是何人所為，硬生生吞下了斷腿之痛，只是心裡更加痛恨沈敬之了。
秋闈過後，沈敬之帶著小廝和楊昭曦送的兩個侍衛，又回到侯府，這讓沈攸之根本找不到一點下手的機會。
秋闈放榜，沈敬之中了頭名解元，東寧侯與有榮焉，在一家人一起吃飯時，對任敏慧道：
“敬之真是太爭氣了，我們侯府好久沒有辦喜事了，不如找個吉日，為敬之慶賀一下？”
沈敬之勸說道：“水滿則溢，月滿則虧，只是解元而已，如果大張旗鼓的慶賀，只怕會招人閒話。”
“不如父親將辦酒席的銀錢，拿出去做善事，為兒子積德祈福。”
“等明年春闈榜上有名後，父親您再慶祝不遲。”
東寧侯覺得小兒子此言有理，欣然同意，吩咐劉氏拿兩千兩銀子出來做善事。
劉氏心裡叫苦不迭，兩千兩銀子不是小數目，她中飽私囊，公中此刻只有千多兩銀子。
要等到年底，侯府的莊子店鋪交賬，公中才會有富餘，現在要錢，她只能從自己私庫拿出來了。
她笑著問：“父親，是要去北街貧民聚居的地方施粥嗎？”
如果施粥，那就有空子可鑽了。
沈敬之冷冰冰的臉笑了一下：“父親，兒子有個更好的主意！”
