當這支隊伍開拔，奉旨取道京城主幹道離京時，整個京城，都為之失聲了。
“咚……咚……咚……”
沒有鼓號，沒有喧譁，只有一千雙戰靴踏在青石板上，發出的整齊劃一、如同一個人的心跳般的沉重悶響。
街道兩旁的百姓、商販，全都停下了手中的活計，呆呆地看著這支黑色的洪流從眼前經過。那些平日裡歪歪扭扭、吊兒郎當的巡城京營兵痞，此刻更是看傻了眼，嘴巴張得能塞下一個雞蛋。
他們見過御駕出巡的威儀，見過大軍凱旋的喧囂，卻從未見過如此紀律嚴明、殺氣內斂的軍隊！
這支軍隊的存在本身，就是對那些嘲笑朱平安“落魄離京”之人，最響亮、最有力的一記耳光！
厚重的京城大門在身後緩緩關閉，那巨大的聲響，彷彿隔絕了兩個世界。門內是繁華與陰謀，門外是未知與征途。
朱平安勒馬回望，那座巍峨的城池在他眼中迅速縮小。他的目光裡再無一絲留戀，只有如同火焰般燃燒的野心。
官道上，塵土飛揚。
賈詡策馬趕上，與朱平安並行，那雙總是半眯著的眼睛裡，壓低了聲音：“殿下，在京城，縱有萬般陰謀，終究要守著陛下面前的規矩。出了這城門，規矩就成了廢紙。想殺人的人，不必再遞摺子，只需遞刀子。”
蕭何在一旁聽著，默默點了點頭，這正是他所擔憂的。
話音未落，一名錦衣衛斥候從前方飛馬回報，在馬前三丈處利落滾鞍下馬，動作沒有一絲拖泥帶水，單膝跪地，聲如洪鐘。
“啟稟殿下！前方十里坡，發現大皇子、二皇子、三皇子、四皇子……四位殿下的儀仗，攔住了去路！”
此言一齣，隊伍前端的幾位核心人物神色各異。蕭何眉頭緊鎖，首先想到的是行程延誤；荀彧則若有所思，揣摩著此舉背後的政治意味；狄仁傑的目光落在斥侯的臉上，似乎在分析他話語中的每一個細節。只有李元芳，什麼也沒想，只是默默地將手搭在了鏈子刀的刀柄上。
隊伍後方，那一千名戚家軍士卒聞言，卻無一人交頭接耳，甚至連呼吸的頻率都沒有改變。他們依舊保持著行軍的姿態，沉默如鐵，彷彿前方攔路的不是皇子親王，而是四塊擋路的石頭。
這便是戚繼光練出的兵，令行禁止，心如磐石。
空氣中瀰漫開一股濃濃的、名為“羞辱”的味道。所有人都明白，這是那幾位皇兄精心準備的落井下石，是來撕下朱平安最後一點皇子顏面的。
然而，出乎所有人意料，朱平安的臉上沒有絲毫怒意。他甚至饒有興致地抬手，示意整個隊伍放緩腳步。
他遙望著前方那片山坡的輪廓，嘴角竟緩緩勾起。
“賈先生，你看，我說什麼來著。”
賈詡一愣，沒明白他的意思。
“這不就是你說的‘刀子’麼？只不過，是他們自己送上門來的。”朱平安的聲音裡帶著一種輕鬆，彷彿在談論一件趣事，“人家兄弟情深，怕我路上寂寞，巴巴地趕了這幾十里路來送行，咱們總不能辜負了這番美意。”
他轉頭看向身後的戚繼光，朗聲道：“戚將軍，傳令下去，全軍原地休整一刻鐘，喝口水，潤潤嗓子。待會兒，咱們還得謝謝幾位殿下的‘厚禮’呢。”
“遵命！”戚繼光抱拳領命，轉身傳令，眼中閃過一絲戰意。
蕭何看著朱平安的側臉，心中那點擔憂煙消雲散，取而代之的是一種莫名的期待。他這位殿下，似乎天生就有一種化被動為主動，將死局走成活棋的能力。
朱平安勒住馬韁，用只有自己能聽到的聲音，輕聲自語，那聲音冰冷而又帶著幾分戲謔。
