夜，吞下了那片血色的黃昏。
晚風吹過午門廣場，帶不走濃得化不開的血腥氣，反而將那股味道捲進了京城的每一條街巷，鑽進每一扇緊閉的門窗。
朱平安走下高臺，玄色的龍袍下襬，在凝固的血泊上拖出一道暗沉的印記。
他沒有回頭。
身後，是數萬百姓無聲的跪拜，是上百具正在被拖走的，殘缺不全的屍體，是那座搭起來又註定要被拆掉的，荒誕的戲臺。
曹正淳碎步跟在後面，手裡捧著一件嶄新的貂裘，卻不敢上前。他只覺得，走在前面的那個背影，比這長街盡頭的黑暗，還要深，還要冷。
狄仁傑，王猛，荀彧，蕭何，賈詡，幾位帝國的中樞重臣，默默地跟隨著，形成了一個詭異的，沉默的佇列。
沒有人說話。
荀彧的臉色白得像紙，他幾次想開口，話到了嘴邊，又被那股子血腥味給頂了回去，只剩下胃裡一陣陣的翻江倒海。
王猛則走得虎虎生風，只是那緊抿的嘴唇，洩露了他內心的不平靜。今日之酷烈，超出了他的預想，但他也清楚，一場大手術之後，必然是血汙滿地。
蕭何的腳步有些輕飄，他腦子裡全是賬本。德親王府的黃金，張家的地契，劉家的珠寶……他彷彿已經看到了無數座學堂拔地而起，看到了運河之上千帆競渡。這位帝國的財神爺，第一次覺得，殺人，原來是件這麼划算的事。
唯有賈詡，走得最安然，他甚至還有閒心，抬頭看了看天上的月牙兒，那雙三角眼裡，是酒足飯飯後的愜意。
……
御書房。
燈火通明，驅散了夜的寒。
朱平安換下龍袍，只著一身常服，坐在御案後，親手煮著一壺茶。水汽氤氳，暫時隔絕了殿外傳來的，隱約的清洗聲。
五位大臣，分坐兩側。
茶香，也壓不住那從他們身上帶來的，若有若無的血氣。
“都說說吧。”朱平安將第一杯茶，推到荀彧面前。
荀彧看著那清亮的茶湯，喉頭動了動，卻沒有端起來。他站起身，對著朱平安，長長一揖。
“陛下，臣……有罪。”
“哦？”朱平安挑了挑眉，“何罪之有？”
“今日午門之舉，雖清除了國之蛀蟲，然……手段過於暴烈，更以親族相殘為戲，恐……有傷天和，於陛下聖名，大為有損。史官之筆，如刀似劍，臣……未能勸阻陛下，是為失職之罪。”
荀彧說完，深深垂下了頭。他知道這些話不該說，可他若不說，他這輩子讀的聖賢書，都會變成一根根紮在心裡的刺。
朱平安沒有動怒，只是又將一杯茶，推到了王猛面前。
“王愛卿，你覺得呢？”
王猛站起身，聲音沉穩：“荀大人此言，臣不敢苟同。對豺狼，便當用獵刀。對癰疽，便當用烙鐵。今日之雷霆手段，看似暴烈，實則是為萬千百姓，為我泰昌江山，刮骨療毒！若無今日之殺，便無明日之生！臣以為，陛下此舉，功在當代，利在千秋！”
兩人一番話，針鋒相對，代表了文治與酷吏，兩種截然不同的理念。
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