泰昌新湖，北岸造船工坊。
夜風很沉，夾雜著熬煮桐油的刺鼻味道。
鄭和挽起粗布袖口，整條胳膊沾著木屑。他站在兩丈寬的拼接木案前，手裡攥著一塊炭筆，在羊皮水文圖上劃出幾道粗黑的線條。線條代表航道。
門軸摩擦發出刺耳聲響。魯班提著一隻泛光的黑漆木箱，踏入門檻，肩頭落著半層白霜。
“鄭大人。”魯班放下木箱，老頭子乾癟的腮幫子動了動，直入正題，“你下水的那兩艘鐵殼子，我看過。外頭唬人，裡頭糙得沒法看。”
鄭和炭筆沒停，在代表青陽水寨的位置畫了個叉。
“兩層樓船，裹了生鐵皮。這重量壓在吃水線上，不糙，沉底。”鄭和語氣硬邦邦的，帶兵的人不愛聽酸話。
魯班拉過一張圓凳坐下，從木箱裡往外掏零碎物件。全套的精銅齒輪、滑槽、咬合機軸，在燭火底下反光。
“動力不行。”魯班敲了敲桌板，“兩百個漿手在底艙死命踩水輪，跑出十里地，腿全廢了。遇上逆風逆水，樓船得變成活靶子在江面挨射。”
鄭和抬眼看著那一堆銅疙瘩。
“大師有何高見？”
魯班把兩個大小不一的齒輪嵌在一起，手指一撥。小齒輪轉一圈，大齒輪才動了三分之一，換過來，大轉小，轉速極高。
“槓桿借力。你船底的踏板連著軸柱。老夫給你加三套變速齒輪組。踩一腳的力，放大多倍。漿手砍半，船速翻倍。還能空出底艙的重量裝兵器。”老木匠對機關機理有著偏執的自信。
鄭和眼底亮起光。水戰，船速就是命。能在鐵甲樓船上實現快艇的速度，那這怪物上了戰場就是碾壓。
“除了跑得快。”鄭和丟掉炭筆，雙手撐著案臺邊緣，“我還要它能咬人。”
他指著圖紙上的船體兩側。
“青陽沒大船。他們臨時徵調的商船漁船，吃水淺，轉彎靈活。若是蜂擁而上打幫接舷戰，樓船防線容易被鑿穿。拍竿太少，顧不過來。”
魯班哼笑出聲，從箱底摸出一張泛黃的麻紙，拍在案頭。
圖上畫著一臺結構繁複的重型床弩，但這弩與尋常制式截然不同。弩身安裝在一個帶滾珠的圓盤底座上。
“滑軌絞盤八牛弩。”魯班手指點在圓盤上，“老夫算過樓船的甲板承重。二層放十臺。裝上這個底座，單人搖動手柄，床弩能隨意轉動。三百六十度死角全覆。想射哪兒射哪兒。”
鄭和視線死死盯在弩箭箭槽上。
那槽子寬得出奇，不是射單根長箭的。
“裡面機括改了，不射巨木箭。”魯班解答了他的疑惑，“一發散射三十支兒臂粗的精鋼鐵鑿。只要進了百步之內，青陽那些木板船，一箭掃過去，船體全變馬蜂窩，漏水沉江。”
這是純粹用機械力堆砌出的殺戮陣列。
鄭和順著思路往下推，手指在水線以下的位置畫了一道虛線。
“水底不能空。青陽的水鬼要是鑿穿底板，再厚的鐵皮也是白搭。”鄭和指點著，“加撞角。但別掛在船頭明面上。在水面下一尺的位置，橫向焊出三排丈長的精鐵倒刺。只要兩船交錯，那些倒刺直接在水底給敵船開膛破肚。”
兩個人湊在火光底下，一條接一條地往這條本就猙獰的船上加索命的零碎。
魯班提議在船頭兩側加裝兩根長達兩丈的伸縮鐵管。管子裡塞滿猛火油，後端用機括彈壓。距離十步時，按動機關，火油能直接噴在敵方甲板上，火摺子一扔，連人帶船一起燒。
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