臨江渡東岸。
天還沒亮透。江面上的霧氣被兩岸山壁夾著，散不出去，整條水道灰濛濛一片。
永熙前鋒大營紮在距渡口三里的高臺地上。營寨連綿，旌旗密佈。三萬精兵列陣江岸，槍矛如林。
主將陸元站在瞭望臺頂。
四十七歲，出身永熙軍將世家，陸家三代皆為永熙鎮邊宿將。此人打了二十多年仗，從校尉一路摸爬滾到前鋒大將，臉上一道從額角斜劈到下頜的舊刀疤，皮肉翻卷後癒合得極醜，但他從不遮掩，反倒當個資歷炫耀。
蕭景琰給他的差事明白得很——守住臨江渡兩岸的岸防陣地，等主力艦隊就位，鐵索橫江，把泰昌的補給線徹底掐死。
陸元左手搭在刀柄上，掃了一眼對岸。
泰昌那邊駐紮了約莫兩萬步卒，隔著江面安營。連日來不進不退，既不搭浮橋，也不造渡船，就那麼蹲著。
“窩囊廢。”陸元把這兩個字吐出來，聲音不高，瞭望臺上幾個參將全聽見了。
“泰昌那幫旱鴨子不敢過江。等陛下的主力艦隊到了，鐵索一拉，他們連退路都沒有。”
副將遞了碗熱湯過來。陸元接過去灌了半碗，把碗底的肉渣倒進嘴裡嚼了嚼。
“傳令下去，今日全軍在岸邊列陣操演。旗鼓齊全，聲勢拉滿。讓對面那群泥腿子好好看看，什麼叫永熙鐵軍。”
他要的不是打仗，是碾壓士氣。
辰時剛過，三萬永熙精兵在臨江渡東岸擺出了一個極其工整的方陣。前排盾牆，中排長矛，後排弓弩。號角齊鳴，戰鼓隆隆。聲浪壓過江風，傳到西岸。
陸元騎著一匹白馬，在陣前來回溜達。他沒穿全甲，只套了半身鎖子內襯，外罩紫袍，很有幾分永熙宿將不怕死的派頭。
陸元衝著對岸喊，嗓門極大，練過的，“你那幾萬步卒過得來嗎？過不來就趁早滾回老家種紅薯去！洛水是永熙的，你們連水花都碰不著！”
三萬永熙兵跟著鬨笑。笑聲隔著江面飄過去。
西岸泰昌大營裡頭，沒人笑。
關羽到得比兵快。三萬步卒還在路上，他帶著二十騎先鋒和周瑜留下的幾艘小船，昨夜渡江抵達東岸上游五里處的一處隱蔽灘塗。
紮了一宿的營。吃了三斤牛肉，喝了兩碗粗糧粥。
天邊剛泛白的時候，關羽已經在給赤兔——朱平安賜的那匹棗紅馬——上鞍了。他給這馬起了這名字，沒跟任何人解釋為什麼。
二十名隨行騎卒蹲在樹林裡啃幹餅，看著這位新來的關將軍一個人擦刀、餵馬、緊甲，全套動作做下來行雲流水，沒一句廢話。
“將軍，對面怕有三萬人。咱們就這二十……”一個百夫長小聲提了一嘴。
關羽把青龍偃月刀的刀刃在晨露溼透的草葉上蹭了蹭，草葉被切成兩半，飄落無聲。
“你們不用過去。”
百夫長張了張嘴，把後半截話咽回去了。
陸元在陣前罵了小半個時辰，罵得口乾舌燥。對面安靜得跟死了一樣。他正要轉身回帳子喝口茶，斥候飛馬趕來。
“將軍！東岸上游五里處發現敵騎蹤跡！人數不多，約二三十騎！正在沿江岸往這邊移動！”
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