一條寬約兩丈的地下暗河橫貫眼前。河水渾濁發黑，水面上浮著一層油光。河道兩側鑿出了石壁棧道，勉強能並排走兩個人。
黑色精鐵水閘就在正前方。閘門半開。縫隙裡傳來急促的腳步聲和金屬器具碰撞的雜響。
有人在搬東西。
曹正淳沒有猶豫。右手一掌拍在閘門上。
天罡罡氣灌入。
鐵製水閘被整個推歪。鉸鏈崩斷。巨大的閘板砸進暗河中，激起的黑水浪頭拍上兩側石壁。
閘門後面的景象讓曹正淳眯了一下眼。
開闊。
遠比預想中開闊得多。
地下暗河在閘門後突然分成三條支流，分別通向三個不同方向的人工開鑿洞穴。洞穴頂部懸掛著密密麻麻的油燈鐵鏈，將整片地下空間照得通亮。
右側洞穴最大。堆滿了齊人高的木箱鐵櫃。箱蓋已經被掀開了一半，露出裡面碼放整齊的白花花的銀錠。
左側洞穴傳來刺鼻的墨水味。幾個身穿短褐的男人正往火堆裡瘋狂塞著成捆的賬簿和文書。
正前方的主洞穴深處，一個身材消瘦、穿灰色長袍的老者正站在一艘小型平底船的船頭。船已經解開了纜繩。三個壯漢在船尾拼命撐篙。
老者身後跟著四名護衛。腰間掛著窄刃彎刀。站位極其講究。左二右二，互為犄角。
江湖裡的行家。
曹正淳踏上石壁棧道。鐵靴聲在洞穴內壁間來回彈跳。
灰袍老者回頭。
兩人隔著大約四十步的距離對視。
老者的臉極瘦。顴骨高高突出，皮膚乾燥發黃。一雙眼珠凹陷在深深的眼窩裡，冷且沉。
“東廠。”
老者嘴唇動了一下。沒有驚慌。甚至嘴角往下撇了撇。
“金陵知府都擋不住你，看來宮裡那位是動了真火。”
曹正淳沒接話。
腳步不停。三十步。二十五步。
灰袍老者抬手。四名護衛一齊拔刀。
“告訴你那位主子。千機之網經營了三十年。你就算把金陵翻過來，燒成一片灰，這條網也不會斷。”
老者的聲腔平穩。帶著一種見慣了大風大浪的漫不經心。
“老夫只要順著這條暗河出去，兩個時辰後就到長江入海口。海上還有七條退路。你追得完嗎？”
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