孔延嗣的葬禮辦得風光。
國禮下葬，百官相送，皇帝親筆寫的悼詞傳抄天下。那些原本憋著一口氣，準備藉機發難的讀書人，像是卯足了勁打出一拳，卻打在了棉花上，一口氣沒上來，差點把自己憋死。
罵皇帝？
人家把你反對的人追諡為“文節”，給了讀書人所能想到的最高體面。
鬧事？
皇帝親口說了，“政見之別，非生死之仇”，再鬧就是不識抬舉，自己往“愚不可及”的牌子上撞。
這件事，就這麼被不軟不硬地壓了下去。
風波中心的吏部尚書王猛，沒事人一樣，第二天照舊在衙門裡簽發公文。他底下的人看他的眼神都變了，以前是敬畏，現在還多了點別的說不清的東西。
倒是荀彧，在孔延嗣頭七那天，獨自一人去了趟孔府的空宅，在門口站了半炷香，誰也不知道他想了些什麼。
這潭由簡體字攪起來的渾水，就以一種誰也沒想到的方式，慢慢沉澱了下去。
而當所有人的目光都還膠著在京城那點筆墨官司上時，朱平安的眼睛，早已越過宮牆，落在了三十里外的東校場。
又是一個月過去。
校場上的土，被五萬雙腳踩了無數遍，變得又乾又硬。那套曾經讓所有新兵望而生畏的四百步障礙，如今已經被汗水和泥水浸泡得油光發亮。
戚繼光站在高臺上，面無表情，手裡拎著一截點燃的線香。
一個月。
整整一個月。
從最初的沒一個人能在五分鐘內跑完，到第十天有人勉強達標，再到第二十天，已經有超過三成的人能跑進五分鐘。
今天，是最終考核的日子。
高臺下，五萬新兵列成方陣，鴉雀無聲。
“考核開始！”
親兵一聲令下，第一隊什伍衝了出去。
如今的他們，跟一個月前那群歪瓜裂棗完全是兩個樣子。
翻牆，不再是靠蠻力硬拽，而是蹬牆借力，翻身如猿。
過木樁，不再是硬擠硬撞，而是側身閃轉，衣不沾塵。
爬壕溝，速度比一個月前快了一倍不止。
蕩繩坑，落地穩如磐石。
一個又一個什伍跑完全程，教頭在旁邊大聲報著成績。
“四分二十息！”
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