“牛大石。”
“卑職在！”
“朕提你當百戶，你手底下那一百個兵，服你嗎？”
提到這個，牛大石的腰桿子下意識挺直了些。
“回陛下，剛開始有幾個不服的。後來俺在四百步障礙上，把他們全跑服了。”
“怎麼跑服的？”
“俺揹著沙袋跑了兩趟，一次比一次快。跑完之後，俺問他們，誰不服，出來跟俺比劃比劃。就沒人吭聲了。”
“嗯。”朱平安點了點頭，“是個實在法子。”
他從御案後走出來，站到牛大石面前。
“當了百戶，感覺和當大頭兵有什麼不一樣？”
牛大石想了半天，憋出一句話。
“以前，俺就想著自個兒跑快點，別挨罰。現在……現在俺得想著，怎麼讓俺手底下那幫小子，也跑得快點，別掉隊。”
“為什麼？”
“俺是百戶。他們跑慢了，丟的是俺的人。”
朱平安沒說話，只是看著他。
牛大石被看得心裡發毛，又壯著膽子補充了一句：“戚將軍說了，上了戰場，跑得快，才能活命。俺不想讓他們死了。”
“說得好。”朱平安轉過身，從旁邊的盤子裡拿起一個烤得焦黃的紅薯，遞給他。
“拿著，嚐嚐。剛烤的。”
牛大石雙手抖得跟篩糠似的，接了過來。紅薯滾燙，他卻感覺不到。
“朕今天叫你來，沒別的事。”朱平安重新坐回椅子上，“就是想告訴你一句話。”
“陛下請講！”
“好好帶著你的兵，讓他們吃飽飯，讓他們都給朕活著回來。”
牛大石捧著那個滾燙的紅薯，愣住了。
他以為皇帝召見，是要講什麼軍國大事，是要給他下什麼軍令狀。
結果，就這麼一句話。
讓他手下的兵，活著回來。
牛大石的眼圈，毫無徵兆地紅了。
他這個殺豬的屠戶，爛命一條。可在皇帝這裡，他手下那一百個跟他一樣爛命的兄弟，是需要“活著回來”的。
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