霍去病的三千騎兵是在第二天夜裡出發的。
走的不是正路。從泰昌大營西側翻過一道矮嶺，沿著山脊的背陰面往北插，繞過永昌城外圍至少四十里的弧線，直奔後方糧道。
霍去病騎在馬上，風灌進領口，涼得人精神。他手底下這三千人都是從輕騎營裡挑出來的，一人雙馬，不帶輜重，每人只攜三日干糧和兩壺水。
千里奔襲，斷敵糧道。這種活，是他的老本行。
天亮之前，隊伍已經翻過了矮嶺，進入一片狹長的谷地。谷地兩側是連綿的低丘，長滿了矮松，遮蔽了行軍的痕跡。
斥候在前面跑了五里，回來報了個平安。
“再往前二十里就是永昌通往國都的官道，沿途有兩個糧站，上次錦衣衛的情報標得很清楚。”副將在馬上攤開一張粗糙的地圖，用手指劃了劃。
霍去病沒看地圖，抬頭掃了一眼兩側的山勢。
“太安靜了。”
副將一愣：“將軍？”
“這條穀道，寬不過二十丈，兩邊都是丘陵，灌木能藏人。從永昌到這裡不過四十里，顧遠要是有點腦子，不會不在這設個哨。”
“可斥候都探過了……”
“斥候探的是明哨。”霍去病收回目光，沒再多說，拍了拍馬脖子，“全軍加速，過了這段穀道再說。”
三千騎兵催馬提速，馬蹄聲在山谷裡迴盪，被兩側的山壁彈來彈去。
跑出去不到三里。
前方斥候的馬突然停了。
不是停，是倒了。
一支黑色的短箭從左側丘陵射出來，正中斥候坐騎的前腿。馬匹翻倒，斥候被甩出去，在地上滾了兩圈。
霍去病的反應比箭還快。
“散！”
一個字出口，三千騎兵像被炸開的魚群，本能地往兩側散開。但穀道太窄，散不開。
箭雨到了。
不是從一側來的，是兩側同時。密集的箭矢從丘陵上的灌木叢裡潑下來，角度刁鑽，專射馬匹。
前排十幾匹馬幾乎同時栽倒，後面的騎兵收不住馬，撞成一團。
“有埋伏！上坡衝！”
霍去病抽出長刀，一夾馬腹，戰馬嘶鳴著衝向左側丘陵。身後百餘騎跟上，馬蹄刨著碎石往坡上攀。
衝到半坡，灌木叢裡站起來一排人。
不是弓弩手。
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