青陽國都，紫宸殿。
楚淵瘦了。
龍袍空蕩蕩地掛在身上，腰帶繫了又系，還是像披著別人的衣裳。他坐在龍椅上，面前鋪著一張已經被硃筆劃得面目全非的輿圖，南方半壁江山，全是觸目驚心的紅叉。
糧沒了。兵散了。人心，更是碎得渣都不剩。
顧臨淵走後第五天，城中又斷了一次糧。這回不是流民鬧事，是禁軍。三萬禁軍殺了最後一批戰馬，馬骨頭還在鍋裡燉著，已經有人開始往城外跑了。
逃的不是小兵，是校尉。
楚淵把這訊息壓下來了，但他知道，壓不了多久。
“陛下。”殿外響起一聲通報。
楚淵沒抬頭。他正盯著輿圖上國都的位置，那個小小的圓點，被四面八方的紅叉圍著，像一隻困在網裡的蟲子。
“什麼事。”
“殿外有人求見陛下。”
“滾。”楚淵連問都懶得問，“朕現在誰也不見。”
侍衛沒動。
“陛下，此人是丞相推薦來的。丞相說，此人能解陛下之困。”
楚淵的手停了。
丞相。顧臨淵。那個走出皇宮之後再沒回頭的老人。
他沒有投降，也沒有跑。他讓人送來了一個人。
楚淵攥著硃筆的手指鬆了鬆。
“請進來。”
腳步聲由遠及近，不急不緩。
來人走進大殿，三十出頭，麻衣布鞋，面相普通，唯獨一雙手格外白淨，不像幹過粗活的。他走到殿中，對著楚淵拱手作揖，腰彎了三分。
沒有跪。
殿內僅剩的兩個侍衛立刻按上了刀柄。
楚淵盯著這人看了半天，視線在他身上來回掃了幾遍。一個布衣平民，進了紫宸殿不跪，擱在三個月前，腦袋已經落地了。
但現在不是三個月前。
“你就是丞相推薦之人？”
來人直起腰：“陛下，小人正是。”
“姓甚名誰？”
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